I draghi hanno la massima difesa integrata: possono respirare il fuoco, colpire i loro nemici trasformandoli in gusci carbonizzati.
Ma sebbene la letteratura storica e moderna sia ricca di conoscenze sui draghi (ti stiamo guardando, "Il Trono di Spade"), non ci sono prove fisiche affidabili che esistano queste creature leggendarie. Detto questo, ci sono delle creature viventi che possono respirare il fuoco come il mitico drago?
La risposta breve è no, ma ci sono alcuni animali sorprendentemente creativi che possono emettere fumi nocivi, tossine e sostanza appiccicosa dai loro corpi. E ci sono persino rapaci furbi che diffondono il fuoco in modo che possano fumare gustose prede.
Il motivo principale per cui non esistono animali sputafuoco? Bene, una fiamma potrebbe causare un brutto fischio.
"Non ci sono animali reali che siano resistenti alla fiamma o immune alla fiamma", ha detto in una nota Rachel Keeffe, una studentessa di dottorato che studia rettili e anfibi all'Università della Florida. "Ci sono animali in grado di resistere a temperature altissime come le prese d'aria oceaniche - alcuni vermi possono vivere in questi ambienti davvero folli di calore, ma questo non è fuoco."
Questo fatto potrebbe deludere Daenerys Targaryen, la cosiddetta Mother of Dragons di "Game of Thrones" della HBO - così come i suoi figli sputafuoco Drogon, Viserion e Rhaegal - ma ci sono ancora molti animali simili a draghi. Prendi, ad esempio, il cobra che sputa, un gruppo che include diverse specie di cobra che sputano veleno accecante dalle loro zanne quando minacciato. Scorpioni afrotropicali nel genere Parabuthus può schizzare veleno altamente tossico a intrusi minacciosi.
E, sebbene non sia così singolare come l'esplosione infuocata di Drogon, il geco Strophurus può sparare dalla sua coda un brutto odore sgradevole per spaventare i predatori.
"Non è tossico o altro. È un po 'grossolano", ha dichiarato Keeffe, autore e illustratore del prossimo libro "L'antropologia dei draghi: una prospettiva globale".
Altre bestie con difese che escono dai loro derrières includono puzzole e scarabei bombardieri (Pheropsophus jessoensis), che scoreggia un cocktail chimico tossico quando minacciato. Le scoregge di questi coleotteri sono così potenti che possono indurre rospi che hanno mangiato gli scarabei a vomitare il loro ultimo pasto. Questo è esattamente ciò che vuole lo scarabeo; può essere coperto di muco dallo stomaco del rospo, ma a volte questi coleotteri possono sopravvivere alla prova.
Tuttavia, quando si tratta di combattere con il fuoco, i rapaci australiani prendono il primo premio. Tre specie di questi uccelli predatori Down Under - aquiloni neri (Milvus migrans), fischi aquiloni (Haliastur sphenurus) e falchi marroni (Falco Berigora) - sono noti per annidarsi con incendi e poi improvvisamente afferrano erbe o rami fumanti con i loro artigli. Gli uccelli quindi usano il fuoco per accendere nuove fiamme altrove, che a loro volta fumano mammiferi e prede di insetti che possono mangiare.
Per quanto riguarda i veri animali sputafuoco, sembra che siano limitati alla nostra immaginazione. Basta notare che questo elefante che respira fumo non è una specie di ibrido di drago. Piuttosto, probabilmente ha mangiato alcuni pezzi di carbone di legna dal suolo della foresta, e poi ha spazzato via la cenere mentre si abbassa, ha detto Varun Goswami, un biologo di elefante della Wildlife Conservation Society in India, in una nota.
