Ogni cellula del corpo ha bisogno di acqua per sopravvivere, ma è possibile ottenere troppo o troppo poco liquido e questo può causare alcuni problemi piuttosto gravi.
Il bilancio idrico del corpo non è influenzato solo dall'acqua assorbita dal cibo e dalle bevande e rilasciata nelle urine e nel sudore, ma anche dalla concentrazione di sodio, un elettrolita. Gli elettroliti sono minerali che trasportano una carica elettrica quando vengono dissolti in un liquido come il sangue. Nel corpo, il sodio si trova principalmente nel fluido esterno alle cellule e svolge un ruolo importante nel movimento dell'acqua dentro e fuori di esse.
Due diversi disturbi, noti come iponatriemia e ipernatriemia, possono derivare da cambiamenti nell'equilibrio dell'acqua nel corpo e nei livelli di sodio nel sangue.
L'iponatremia e l'ipnatremia sono principalmente disturbi del metabolismo dell'acqua, ha affermato la dott.ssa David Mount, specialista dei reni e capo clinico della divisione renale del Brigham and Women's Hospital di Boston.
Nell'iponatriemia, un eccesso di acqua nel corpo può portare a una bassa concentrazione di sodio nel sangue, ha detto. E nell'ipernatriemia, un deficit di acqua nel corpo può portare a un'alta concentrazione di sodio nel sangue.
Iponatriemia
L'iponatriemia è una bassa concentrazione di sodio nel sangue a causa di un'eccessiva ritenzione idrica, ha detto Mount. In questa anomalia elettrolitica, c'è troppa acqua nel corpo e questo diluisce i livelli di sodio nel flusso sanguigno, ha osservato.
L'iponatriemia si verifica quando il sodio nel sangue scende al di sotto dei livelli normali, pari a 135 milliequivalenti / litro (mEq / L).
Quando i livelli di sodio nel sangue sono troppo bassi, l'acqua extra entra nelle cellule del corpo causandone il rigonfiamento. Questo gonfiore può essere particolarmente pericoloso per le cellule cerebrali, causando sintomi neurologici come mal di testa, confusione, irritabilità, convulsioni o persino coma.
I sintomi dell'iponatremia possono essere più gravi quando i livelli di sodio nel sangue scendono molto rapidamente e possono essere più lievi quando si immergono gradualmente, in quanto ciò consente al corpo più tempo per adattarsi al cambiamento. Altri sintomi del disturbo includono crampi muscolari o debolezza, nausea, vomito, stanchezza e mancanza di energia.
L'iponatriemia può derivare da una malattia o dall'assunzione di determinati farmaci. Secondo la National Kidney Foundation, alcune delle cause possono includere:
- Vomito o diarrea grave
- Assunzione eccessiva di liquidi, ad esempio durante attività di resistenza o sete eccessiva.
- Assunzione di diuretici, farmaci che aiutano a eliminare l'acqua in eccesso e il sodio dal corpo.
- Insufficienza renale, una condizione in cui i reni hanno difficoltà a eliminare il liquido in eccesso dal corpo.
- Insufficienza cardiaca congestizia, che può portare ad un accumulo di liquidi in eccesso nel corpo.
- Ustioni che colpiscono una vasta area del corpo.
- Carcinoma polmonare a piccole cellule.
- Assunzione di antidepressivi, tra cui alcuni inibitori selettivi del reuptake della serotonina comunemente usati, in particolare negli anziani.
- Sindrome da inappropriata secrezione dell'ormone antidiuretico, una condizione in cui il corpo produce troppi ormoni antidiuretici, facendo ritenere al corpo troppa acqua e diluendo i livelli di sodio.
Le persone possono anche consumare quantità eccessive di acqua durante l'esercizio fisico e sviluppare iponatriemia, ha detto Mount a Live Science. L'iponatriemia associata all'esercizio fisico ha maggiori probabilità di influenzare gli atleti di resistenza, come i maratoneti, i triatleti e i concorrenti di gare a distanza.
L'iponatremia non è una condizione permanente, anche se alcune persone possono essere più inclini al disturbo rispetto ad altre a causa delle abitudini di vita o di una condizione medica.
Il trattamento per l'iponatriemia dipende dalla sua causa e gravità. In casi moderati di iponatremia che sono il risultato della dieta, dell'assunzione di diuretici o del consumo di troppa acqua, una persona potrebbe aver bisogno di limitare l'assunzione di acqua, consumare cibi salati - come brodo o salatini - o regolare l'assunzione di diuretici per aumentare i livelli di sodio nel sangue.
Una persona con grave iponatriemia può ricevere una soluzione salina molto concentrata per via endovenosa. Ma i livelli di sodio devono essere corretti lentamente e in modo controllato, per prevenire il tessuto cerebrale gonfio, ha detto Mount.
Ipernatriemia
In ipernatriemia, il corpo contiene troppa poca acqua rispetto alla quantità di sodio, ha detto Mount. Questo fa sì che i livelli di sodio diventino anormalmente alti nel sangue - oltre 145 mEq / L - il che fa sì che l'acqua fuoriesca dai tessuti corporei e nel sangue nel tentativo di equalizzare la concentrazione tra i due. L'acqua può essere persa dalle cellule cerebrali, causandone la contrazione, il che può essere pericoloso.
Troppo sodio nel sangue è un problema comune negli adulti più anziani, in particolare quelli che sono stati ricoverati in ospedale o si trovano in strutture di assistenza a lungo termine, ha detto Mount. Il disturbo può colpire anche persone molto più giovani: i bambini possono sperimentare ipernatriemia se hanno una grave diarrea, per esempio.
Oltre alla sete, molti dei sintomi dell'ipnatremia, come irritabilità, irrequietezza e contrazioni muscolari, colpiscono il sistema nervoso centrale e derivano da una perdita di contenuto d'acqua dalle cellule cerebrali. In alcuni casi, l'ipnatremia può essere pericolosa per la vita. Simile all'iponatriemia, altri sintomi di ipernatriemia comprendono stanchezza o mancanza di energia, confusione, convulsioni o coma.
La principale causa di ipernatriemia di solito comporta disidratazione a causa di un meccanismo della sete compromesso o di un accesso limitato all'acqua, secondo il Manuale Merck. Il disturbo può anche derivare da diarrea o vomito, assunzione di diuretici o febbre alta.
Le persone che non sono sempre in grado di fornire acqua per se stesse possono essere maggiormente a rischio di ipernatriemia. Ciò include le persone che si nutrono di tubi e quelle con uno stato mentale alterato (ictus o demenza), oltre a persone che sono molto giovani o molto anziane e fragili, secondo una recensione del New England Journal of Medicine.
Le persone anziane sono più inclini all'ipnatriemia perché il loro meccanismo di sete, la funzione renale e gli ormoni che regolano l'equilibrio del sale e dell'acqua potrebbero non funzionare in modo efficace.
Il trattamento principale per l'ipnatriemia è semplicemente quello di ricostituire i liquidi. Una persona con un lieve caso di ipernatriemia di solito può semplicemente bere liquidi per recuperare. Ma nei casi più gravi, acqua e una piccola quantità di sodio vengono somministrate per via endovenosa in quantità controllate per un periodo di 48 ore per ridurre lentamente i livelli di sodio a un intervallo normale.
I livelli dei liquidi vengono corretti lentamente per evitare il rischio di edema cerebrale, una condizione pericolosa in cui c'è gonfiore del cervello, Disse Mount.
L'ipnatriemia può essere fatale e può causare danni cerebrali permanenti se non trattata correttamente. Alcuni studi suggeriscono che il tasso di mortalità potrebbe essere superiore al 50% nei pazienti ospedalizzati affetti dal disturbo.
