I detriti da schianto del lander israeliano senza equipaggio Beresheet rimarranno permanentemente sulla superficie lunare dopo che lo sforzo di SpaceIL di atterrare sulla luna è fallito giovedì (11 aprile). È stata una delusione per il programma e una battuta d'arresto per gli sforzi della società israeliana privata di unirsi alla piccola comunità di organizzazioni che sono approdate con successo sul vicino più vicino della Terra. Ma non era la prima volta che un atterraggio robotico sulla luna falliva in questo modo.
Fu il primo incidente del genere per una missione senza equipaggio, ma tutt'altro che l'ultimo.
Come riferisce il sito gemello di Live Science Space.com, Luna 7 e Luna 8 si schiantarono sulla luna anche durante gli sbarchi falliti nel 1965, e gli Stati Uniti fecero intenzionalmente schiantare due sonde Ranger sulla luna nello stesso anno. (La NASA aveva precedentemente abbattuto i Rangers 4, 5 e 6 sulla luna tra il 1962 e il 1964.) Nel 1966, l'URSS divenne il primo paese a raggiungere un morbido atterraggio sulla luna con Luna 9, seguito da un altro con Luna 13. Seguì la NASA questo con un atterraggio morbido riuscito del Surveyor 1, ma prima della fine dell'anno, Surveyor 2 non riuscì ad atterrare dolcemente e invece si schiantò vicino al cratere Copernicus.
Surveyor 3 è atterrato con successo nel 1967; quello stesso anno, la comunicazione è stata persa con Surveyor 4 appena 2,5 minuti prima dell'atterraggio sulla superficie lunare, e la NASA ha concluso che il veicolo spaziale potrebbe essere esploso.
I prossimi anni furono definiti dai successi di entrambe le agenzie fino al 21 luglio 1969, quando - proprio mentre Neil Armstrong e Buzz Aldrin stavano completando il primo passaggio lunare - Luna 15 perse il contatto con il controllo del suolo e probabilmente si schiantò contro la superficie lunare. (Durante tutto il periodo della corsa allo spazio, una manciata di altri veicoli spaziali perse completamente la luna e, naturalmente, l'equipaggio dell'Apollo 13 interruppe la missione e tornò sulla Terra invece di completare il loro atterraggio programmato.)
L'ultimo incidente lunare prima del Beresheet avvenne nel 1971, quando Luna 18 si schiantò durante un tentativo di atterrare su alcune montagne lunari vicino al bordo di Mare Fecunditatis.
Da quel momento, ci sono stati un certo numero di impatti intenzionali, in particolare l'Indian Moon Impact Probe nel 2008. Ma il fallimento di Beresheet segna il primo incidente lunare accidentale in più di 48 anni, a seguito di un atterraggio cinese di successo il 3 gennaio.
Tuttavia, probabilmente non sarà l'ultimo tentativo di SpaceIL all'atterraggio. Subito dopo il fallimento, il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha chiesto a un membro del team SpaceIL quando la compagnia avrebbe potuto tentare un atterraggio. L'uomo rispose che potrebbero volerci due o tre anni.
"Stiamo andando su questo", ha detto Netanyahu in ebraico. "Un lander israeliano atterrerà sulla luna. Promessa! Una promessa! Due o tre anni."
Nota del redattore: questo articolo è stato aggiornato per modificare la frase di apertura, che avrebbe potuto essere presa come commento politicory.
