I massicci e antichi cerchi di pietre intorno a Stonehenge e Avebury nell'Inghilterra meridionale potrebbero essere tutti iniziati con la commemorazione di una singola casa neolitica che probabilmente apparteneva a una famiglia d'élite, dicono ora gli archeologi.
Usando un radar penetrante nel terreno, i ricercatori hanno scoperto che i monumentali cerchi di pietra di Avebury, a circa 25 miglia (40 chilometri) a nord di Stonehenge, erano centrati su un'antica dimora neolitica, con i cerchi concentrici di pietra e il grande terrapieno di terra che probabilmente venivano costruiti attorno ad esso secoli dopo.
Dicono che la casa neolitica di Avebury fu costruita qualche tempo dopo il 3700 a.C. - ma secoli prima della creazione dei più grandi anelli di pietra ad Avebury e del monumento megalitico a Stonehenge, che le ricerche mostrano che furono costruite dopo il 3000 a.C.
Uno dei ricercatori, Josh Pollard, professore di archeologia dell'Università di Southampton, ha affermato che la casa originale di Avebury potrebbe essere stata una delle prime strutture neolitiche significative nell'area, tra cui Stonehenge.
"La casa sarebbe arrivata molto presto nel Neolitico, probabilmente in un momento poco prima che le persone iniziassero a costruire grandi monumenti", ha detto Pollard a Live Science. "Quindi sarebbe probabilmente una specie di struttura di base."
Avebury è uno dei più grandi monumenti neolitici mai trovati. Consiste in almeno due cerchi di pietra racchiusi in un cerchio di pietra più grande, un fossato e argini di terra, che si estendono per più di 1.100 piedi (340 metri) in alcuni punti. I resti di recinti circolari in legno sono stati trovati anche nelle vicinanze.
La nuova ricerca è stata pubblicata oggi (10 aprile) sulla rivista Antiquity.
Cerchi di pietra neolitica
I ricercatori hanno scoperto che il più meridionale dei due cerchi di pietra racchiusi dai lavori in terra di Avebury era originariamente incentrato su una sola casa neolitica di circa 25 piedi (8 m) di larghezza.
Pollard disse che la casa era probabilmente caduta quando fu chiusa per la prima volta da un quadrato di pietre, e in seguito dai più grandi anelli di pietre erette e terrapieni. Nel corso dei secoli, il sito si è ingrandito ed è stato collegato da viali in pietra ad altri monumenti neolitici in pietra nella zona, ha detto.
Sebbene durante gli scavi di Avebury nel 1939 siano state osservate tracce della casa neolitica, i resti furono cancellati all'epoca come di origine medievale. Ma le ultime ricerche hanno rivelato che i resti corrispondono alla forma delle prime case neolitiche trovate altrove nelle Isole britanniche, e all'interno e intorno alla casa sono stati trovati anche pezzi di antiche ceramiche neolitiche e strumenti di selce.
Pollard ha affermato che i ricercatori potevano solo speculare sulle persone che vivevano nell'antica casa.
"Per la maggior parte, le persone non vivevano in strutture di legno belle e solide di questo tipo", ha detto. "Quindi le persone che abitavano questi edifici avevano forse uno status sociale più elevato, un lignaggio più importante rispetto al resto della popolazione.
"Ed è per questo che pensiamo che la casa sia diventata il punto focale ... che probabilmente si riferisce all'abitazione di persone che sono state considerate parte di un importante lignaggio neolitico fondamentale", ha detto Pollard.
L'autore principale della nuova ricerca, Mark Gillings, professore di archeologia dell'Università di Leicester, ha detto che i ricercatori esamineranno il più settentrionale dei due piccoli cerchi di pietra ad Avebury per vedere se un'altra struttura neolitica - forse un'altra casa o una tomba, per esempio - avesse stato commemorato lì.
"Dovremmo essere in grado di vedere un'eco di qualsiasi casa in termini di densità di manufatti nel terreno circostante, e se questa casa fosse anche monumentalizzata da un ambiente megalitico quadrato chiuso, dovremmo vedere anche quello", ha detto Gillings a Live Science.
