Pile di grandi rocce perfettamente bilanciate nel deserto del Negev in Israele sembrano sfidare la gravità, ma una buona scossa potrebbe farle cadere. Quindi, i ricercatori li stanno esaminando per conoscere i terremoti che hanno colpito questa regione nell'ultimo millennio.
Valutando l'età e la stabilità delle rocce, i ricercatori hanno stabilito che il più grande terremoto che ha colpito i guasti alla base del Negev negli ultimi 1.300 anni non era probabilmente così grande, non superiore a una magnitudo 5,0.
"Se si verifica un forte terremoto nelle vicinanze, è probabile che si rompano o cadano", hanno scritto i ricercatori in un abstract presentato all'assemblea generale dell'Unione europea delle geoscienze a Vienna questa settimana.
Allo stesso modo, quelle rocce precariamente bilanciate, o PBR come vengono chiamate, hanno anche indicato che parte di un sistema di faglia chiamato Dead Sea Transform (DST) probabilmente non ha subito un terremoto di magnitudo da 6,5 a 7 durante questo periodo di tempo, il i ricercatori hanno trovato.
"Ciò suggerisce che i terremoti storici verificatisi durante la vita dei PBR probabilmente non erano così forti come si pensava in precedenza", hanno scritto i ricercatori in un riassunto, o in un estratto, della loro presentazione. (Il loro studio non è ancora stato pubblicato in una rivista peer-reviewed.)
Studiare i PBR come proxy della magnitudo del terremoto non è certo un nuovo concetto. "Questa metodologia si è dimostrata efficace nel valutare l'entità massima dei guasti e dei sistemi di guasto in tutto il mondo", hanno scritto i ricercatori in astratto. Queste informazioni sono fondamentali per comprendere i rumori sismici nel sud di Israele, una regione che ospita diverse linee di faglia, villaggi e preziose infrastrutture, compresi siti di smaltimento di materiali pericolosi e strutture di ricerca nucleare, secondo EOS, il sito di notizie della American Geophysical Union , che per primo ha riguardato la ricerca.
Ma trovare PBR richiede tempo, quindi studia il ricercatore capo Yaron Finzi, un geofisico presso l'Arava Institute e l'Arava Dead-Sea Science Center, e il suo team ha collaborato con cittadini scienziati per trovare questi pittoreschi pilastri di roccia.
"Non avrei potuto completare il lavoro sul campo senza l'aiuto delle guide turistiche e degli escursionisti", ha detto Finzi a Live Science. Questi cittadini scienziati erano così entusiasti che gli disegnarono delle mappe in modo che potesse trovare le formazioni rocciose. Molte volte, si imbatteva in gente del negozio di alimentari che gli chiedeva come stava andando il progetto.
Dopo aver guardato le foto di questi PBR, i ricercatori hanno identificato i migliori che potrebbero aiutare nella loro ricerca. Quindi, lo studio principale autore Noam Ganz, che ha appena conseguito un master in geologia presso la Ben Gurion University e ora lavora come assistente di ricerca presso il Mar Morto e Arava Science Center, ha trascorso circa 80 giorni a visitare ciascuna di queste formazioni. In tutto, il team ha individuato circa 80 PBR calcarei e pilastri di roccia tra il 2015 e il 2018, il più alto che misura più di 130 piedi (40 metri) di altezza.
Successivamente, i ricercatori hanno esaminato le immagini digitalizzate di ciascun PBR per determinare la stabilità di ciascuna formazione. Quindi, hanno stimato il movimento al suolo che ogni PBR poteva sopportare, così come la sua distanza da diversi punti di rottura, in modo da poter vedere quanto scuotere queste cataste di roccia potevano sopportare prima di cadere, ha riferito EOS.
Inoltre, i ricercatori hanno datato le rocce analizzando la polvere intrappolata tra le scogliere e i pilastri con una tecnica chiamata luminescenza stimolata otticamente. Questo metodo consente ai ricercatori di determinare da quanto tempo i cristalli di quarzo nella polvere erano esposti al sole.
"Sono stato sollevato dal fatto che la maggior parte dei pilastri avesse più di 1.000 anni e più di 1.300 anni", ha detto Finzi a Live Science. "Quindi, in realtà ci danno una grande quantità di conoscenze significative e nuove sulla sismicità a lungo termine."
