Le zebre bionde si divertono davvero di più?
Questa non era una domanda a cui il fotografo naturalista Sergio Pitamitz stava cercando di rispondere quando andò in spedizione nel Parco Nazionale del Serengeti in Tanzania a febbraio. Eppure, mentre filmava zebre vicino a un pozzo d'acqua, lo vide: una rara zebra "bionda" con una criniera dorata e strisce polverose, che si mescolava tra la sua mandria come se nulla fosse fuori dall'ordinario.
Secondo il National Geographic, che ha recentemente pubblicato le straordinarie foto di Pitamitz, la zebra biondo in questione probabilmente ha un albinismo parziale - una stranezza genetica che provoca un'assenza della melanina del pigmento della pelle.
Parlando con Nat Geo, il genetista Dr. Greg Barsh, che conduce ricerche presso il non profit HudsonAlpha Institute for Biotechnology, ha affermato che l'albinismo è estremamente raro nelle zebre ed è stato studiato solo nelle zebre che vivono in cattività. Il fatto che una zebra parzialmente albina si muovesse senza soluzione di continuità all'interno di una mandria selvaggia suggerisce che il disturbo potrebbe essere meno dannoso per la sopravvivenza della zebra di quanto si pensasse in precedenza.
Tuttavia, indossare strisce bionde quando tutti gli altri membri dell'equipaggio si sono adattati a strisce nere probabilmente pone delle sfide alle zebre albine.
In uno studio pubblicato nel 2014 sulla rivista Nature Communications, Università della California, Davis, gli ecologi hanno suggerito che le zebre hanno evoluto le loro strisce in bianco e nero specifiche per scoraggiare i morsi di insetto (non per il camuffamento, come dice la logica popolare). Tim Caro, autore principale di quello studio, ha detto a Nat Geo che è possibile che le zebre a strisce chiare avrebbero più difficoltà a dissuadere gli insetti fastidiosi rispetto ai loro parenti a strisce scure, poiché alcune mosche hanno maggiori probabilità di atterrare su superfici uniformi rispetto ad alto contrasto quelli.
Questo raro caso deve ancora essere studiato in dettaglio. Tuttavia, ha detto Caro, il fatto che siano state osservate così poche zebre bionde in natura suggerisce che il tratto sia probabilmente dannoso in qualche modo. Sembra che le zebre bionde non possano, in effetti, divertirsi di più.
