Un nuovo tipo di ala di aeroplano assemblata come un puzzle potrebbe rendere gli aeromobili più leggeri ed efficienti.
I ricercatori della NASA e del Massachusetts Institute of Technology hanno testato il design dell'ala in una galleria del vento della NASA, dove la tecnologia ha funzionato meglio del previsto, ha dichiarato Benjamin Jenett, uno degli sviluppatori dell'ala e uno studente laureato al MIT. La nuova ala è leggera e flessibile, in grado di regolare la sua forma a metà volo in base alle esigenze del pilota.
"Puoi realizzare qualsiasi geometria desideri", ha detto Jenett.
Le ali degli aerei convenzionali sono realizzate in metallo e materiali compositi, quindi sono abbastanza pesanti. Coinvolgono anche parti in movimento, come le alette e gli alettoni che potresti guardare inclinando su e giù se ottieni un posto a strapiombo su un volo di fondo.
L'ala simile a un reticolo è coperta da un sottile foglio di polimero e ha una densità di soli 3,8 libbre. per piede cubo (5,6 chilogrammi per metro cubo).
Ma la leggerezza non è l'unico vantaggio del nuovo design delle ali. È anche flessibile. Posizionando strategicamente componenti rigidi e flessibili nel modello reticolare, i ricercatori possono costruire un'ala che cambia forma in risposta alle sollecitazioni circostanti. Invece di dover sollevare un lembo o muovere un alettone, un pilota potrebbe semplicemente manovrare l'aereo e l'ala cambierebbe automaticamente forma.
"Siamo in grado di ottenere efficienza abbinando la forma ai carichi con diverse angolazioni di attacco", ha dichiarato il leader dello studio Nicholas Cramer, un informatico di ricerca presso il NASA Ames Research Center di Mountain View, in California. "Siamo in grado di produrre esattamente lo stesso comportamento che faresti attivamente, ma lo abbiamo fatto passivamente."
