Un osservatorio spaziale della NASA chiamato TESS ha, per la prima volta, rilevato un pianeta in orbita attorno a una stella con terremoti visibili.
Questo è un grosso problema, sia perché mostra le capacità del satellite di caccia al pianeta TESS recentemente attivo sia perché ha permesso agli astronomi di caratterizzare con precisione un nuovo "caldo Saturno". Quell'esopianeta si è rivelato alle telecamere su TESS (abbreviazione di Transiting Exoplanet Survey Satellite).
"Questo è il primo secchio d'acqua proveniente dalla manichetta antincendio dei dati che stiamo ottenendo da TESS", ha dichiarato Steve Kawaler, professore di astronomia presso la Iowa State University e coautore di un documento sulla nuova ricerca.
TESS, lanciato ad aprile 2018, sta appena iniziando a mostrare agli scienziati cosa può fare. Come il suo predecessore, il telescopio spaziale Kepler, il TESS in orbita rileva i pianeti osservando la luminosità delle loro stelle ospiti immergersi mentre i pianeti passano tra le stelle e il telescopio. A differenza di Keplero, il satellite TESS si concentra su un gruppo di stelle luminose relativamente vicine alla Terra e si diffondono su un ampio arco di cielo. (Keplero aveva un campo visivo più limitato, osservando le stelle più lontano.) TESS può anche rilevare i terremoti - onde sismiche che attraversano le stelle proprio come i terremoti viaggiano attraverso la Terra - osservando cambiamenti più rapidi nella luminosità di quelle stesse stelle.
Gli Starquake scuotono ogni stella in una certa misura, ma non sono sempre rilevabili. Quando gli astroseismologi sono in grado di individuare questo fenomeno, tuttavia, il tremito stellare offre informazioni utili sulla massa, l'età e le dimensioni di una stella. A loro volta, tali informazioni possono aiutare gli astronomi a capire i dettagli sui pianeti in orbita attorno a quelle stelle.
In questo studio, i dati TESS hanno rivelato che la stella ospite TOI-197 ha 5 miliardi di anni e un po 'più grossa del nostro sole - e, criticamente, ha appena iniziato a passare a un gigante rosso (una fase avanzata della vita di una stella). Il pianeta in orbita attorno a questa stella, TOI-197.01, è un gigante gassoso delle dimensioni di Saturno ma in orbita così vicino alla sua stella che la sua intera orbita dura solo 14 giorni. Questo mondo è il pianeta delle dimensioni di Saturno più accuratamente studiato mai (presumibilmente ad eccezione di Saturno stesso), i ricercatori hanno detto.
TOI-197.01, in orbita così vicina alla sua stella, viene cucinato dal fiorente gigante rosso. Gli astronomi hanno suggerito che, man mano che la stella si espande, il pianeta potrebbe gonfiarsi dal calore a dimensioni ancora maggiori, unendosi a una classe di giganti gassosi a gas a bassa densità che orbitano attorno a giganti rossi scoperti da Keplero.
Il documento che descrive il sistema TOI-197 è disponibile sul server di prestampa arXiv e sarà pubblicato in un prossimo numero di The Astronomical Journal, secondo i ricercatori.
