Un team internazionale di astronauti ha scoperto una nuova specie di crostacei ciechi, incolori, che vivono nelle caverne - e non hanno nemmeno dovuto lasciare la Terra per trovarla.
Il crostaceo delle dimensioni di un'unghia, chiamato Alpioniscus Sideralis dopo la parola latina per "stellare", fu scoperto che si affannava per una pozza nera nella grotta di Sa Grutta, sotto la Sardegna, in Italia. Gli astronauti alle prime armi hanno scoperto il piccolo abitante delle caverne mentre trascorrevano sei notti sottoterra nell'ambito del programma di addestramento CAVES dell'Agenzia spaziale europea, che incoraggia i candidati della Stazione Spaziale Internazionale a condurre ricerche insieme in pericolosi ambienti sotterranei.
Durante una spedizione sotterranea del 2012, i tirocinanti astronauti provenienti da Europa, Stati Uniti, Russia, Canada, Giappone e Cina hanno incontrato i piccoli crostacei traslucidi in un piccolo stagno di caverne. Gli astronauti attirarono le creature fuori dall'acqua usando un'esca di fegato e formaggio marcio, quindi trasportarono gli esemplari in superficie.
L'analisi molecolare lo ha dimostrato A. sideralis'la genetica non corrisponde a quella di nessun'altra specie raccolta dalla regione, consentendo agli intrepidi astronauti di descriverlo per la prima volta in un nuovo studio pubblicato nel dicembre 2018 sulla rivista ZooKeys.
A. sideralis è stato rivelato essere un tipo di woodlice - piccoli crostacei che hanno lasciato l'acqua per colonizzare la terra milioni di anni fa. Sorprendentemente, A. sideralis sembra aver fatto un evolutivo giro di faccia, voltando la sua schiena corazzata sulla terra e ritornando nelle acque sotterranee come le pozze delle grotte della Sardegna.
"Vorrei pensare che quando gli umani atterrano su Marte ed esplorano le sue grotte, questa esperienza li aiuterà a cercare altre specie, sapendo che la vita ha pochi limiti e può svilupparsi nei luoghi più inospitali", Paolo Marcia, zoologo di l'Università di Sassari e coautore dello studio, ha dichiarato in una nota.
