La marijuana sintetica, prodotta con sostanze chimiche spruzzate su materiale vegetale, può avere una serie di effetti ed è ritenuta più pericolosa della marijuana naturale. Il farmaco, a volte indicato come K2 o spezia, è stato collegato a gravi effetti collaterali, come convulsioni e psicosi.
Ma è difficile prevedere in che modo la marijuana sintetica influenzerà gli utenti, quindi un gruppo di ricercatori nei Paesi Bassi ha testato gli effetti della sostanza su 17 volontari sani in laboratorio. Le loro scoperte sono state pubblicate il 14 marzo sulla rivista Cannabis and Cannabinoid Research.
I partecipanti sono venuti al laboratorio due volte, a sette giorni di distanza. Durante una visita, è stato loro somministrato un cannabinoide sintetico chiamato JWH-018 che è stato miscelato con la canapa, e durante un'altra visita, è stato dato loro un placebo (in questo caso, solo la canapa, senza la marijuana sintetica miscelata). Durante ogni visita, ai partecipanti non è stato detto quale composto stavano ricevendo.
Cinque dei partecipanti hanno ricevuto una dose fissa di marijuana sintetica, con la quantità basata sul loro peso corporeo, e i restanti 12 hanno ricevuto quantità variabili.
Dopo che i partecipanti hanno inalato i vapori di entrambi i composti, i ricercatori li hanno monitorati per 12 ore. Durante questo periodo, i ricercatori hanno preso i vitali delle persone, testato le loro prestazioni cognitive e fatto periodicamente i partecipanti riferire come si sentivano.
I risultati hanno mostrato che il cannabinoide sintetico ha aumentato la frequenza cardiaca entro la prima ora del fumo e ha significativamente compromesso la memoria. Ma c'è stata una grande variazione nel modo in cui le persone hanno riferito di sentirsi, con solo circa la metà dei partecipanti ha riferito di sentirsi "in alto". C'è stata anche una grande variazione nella quantità della sostanza che è finita nei flussi di sangue delle persone.
"Riteniamo che ciò sia dovuto al nostro modo di amministrazione, che è stata una sfida", ha affermato l'autore principale dello studio Eef Theunissen, ricercatore di neuropsicofarmacologia all'Università di Maastricht nei Paesi Bassi.
Per amministrare i composti, i ricercatori hanno creato il proprio tubo di vetro che ha riscaldato la sostanza e i partecipanti hanno quindi inalato il vapore risultante attraverso un pezzo di plastica attaccato. Quando i ricercatori hanno analizzato il tubo dell'aria dopo lo studio, hanno scoperto che erano rimasti dei residui. Inoltre, parte del vapore potrebbe essere sfuggito, quindi alcune persone avrebbero potuto inalare di meno.
Ma questo è simile a "ciò che accade nella vita reale", ha detto Theunissen a Live Science. "Le persone inspirano in modi diversi e la quantità che inspirano è molto imprevedibile."
Le persone che hanno riferito di sentirsi in forma hanno ottenuto risultati peggiori nei test di misurazione del tempo di reazione rispetto a coloro che non hanno riferito di sentirsi in forma. (Anche quel primo gruppo ha ottenuto risultati peggiori in questi test rispetto alle persone che hanno assunto il placebo.) Inoltre, le persone che hanno riferito di sentirsi in alto avevano livelli più elevati di confusione, amnesia e dissociazione, tra gli altri sintomi, rispetto a coloro che non hanno riferito di sentire alta.
Alla fine, la dose del farmaco somministrato era molto più bassa di quanto riportato nei casi di overdose. Ciò ha portato Theunissen e il suo team a concludere che i gravi effetti collaterali che si manifestano spesso in sovradosaggio sono probabilmente dovuti a dosi più elevate di farmaci o ad una combinazione di diversi cannabinoidi sintetici.
JWH-018 è "uno dei vecchi" cannabinoidi sintetici e non è più così popolare, ha detto Theunissen. È stato sostituito da nuovi composti più potenti e quindi i risultati sono probabilmente una "sottovalutazione di ciò che sta accadendo nelle strade", ha aggiunto.
Parte del problema con i cannabinoidi sintetici è che ce ne sono così tanti, afferma Theunissen. In effetti, Live Science ha precedentemente riferito che ci sono migliaia di cannabinoidi sintetici sul mercato e altri vengono costantemente sintetizzati. Quando un composto specifico viene reso illegale, i produttori modificano leggermente la struttura in modo che la sostanza non sia coperta dalle leggi o non possa essere rilevata nei test antidroga.
Sebbene i risultati del nuovo studio non possano davvero essere tradotti in ciò che sta accadendo nelle strade, "abbiamo dovuto iniziare da qualche parte", ha detto Theunissen.
Questo è stato il primo esperimento che ha studiato la cannabis sintetica in un ambiente controllato e Theunissen ha detto che spera che sarà un buon punto di partenza per altri studi, come quelli che confrontano gli effetti della droga sintetica con quelli del vaso.
