La Terra ha appena ottenuto un altro colpo di glamour abbagliante, grazie a un satellite che ha scattato la sua foto sull'equinozio di primavera del 20 marzo. Questa foto mostra metà del pianeta illuminato dalla luce e l'altro immerso nell'oscurità, proprio come un biscotto in bianco e nero.
Questa bella simmetria non è una sorpresa per chiunque sappia qualcosa sull'equinozio. In latino, equinozio significa "notte uguale". Due volte l'anno, a marzo e settembre, l'equinozio si verifica quando la quantità di luce del giorno e oscurità è quasi uguale a tutte le latitudini, secondo la National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA).
Perché gli equinozi non sono più comuni? La risposta ha a che fare con l'inclinazione della Terra. Poiché il pianeta è inclinato sul suo asse di circa 23,5 gradi, la luce del giorno è solitamente distribuita in modo diseguale su tutto il pianeta. A seconda di dove la Terra è nella sua orbita attorno al sole, o nell'emisfero settentrionale o nell'emisfero meridionale avranno giorni o notti più lunghi.
"Durante due periodi speciali due volte all'anno, l'inclinazione è in realtà perpendicolare al sole, il che significa che la Terra è ugualmente illuminata negli emisferi nord e sud", ha dichiarato C. Alex Young, direttore associato per la scienza nella Divisione scientifica eliofisica al Goddard della NASA Space Flight Center, precedentemente detto a Live Science.
In altre parole, il sole è direttamente sopra l'equatore a mezzogiorno durante un equinozio.
La scorsa settimana, l'equinozio è successo alle 17:58 EDT mercoledì (20 marzo), che segna il primo giorno astronomico di primavera per l'emisfero settentrionale. La nuova immagine, tuttavia, è stata scattata diverse ore prima, alle 8:00 EDT, dal satellite GOES EAST.
Quindi i satelliti GOES, noti anche come sistema satellitare operativo geostazionario ambientale, sono una rete di satelliti per l'osservazione della Terra gestiti dal NOAA. Raccolgono informazioni su previsioni meteorologiche, monitoraggio delle tempeste e ricerca meteorologica.
