Uno sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio può alimentare la crescita del cancro del colon, almeno nei topi, secondo un nuovo studio.
Nello studio, pubblicato ieri (21 marzo) sulla rivista Science, i ricercatori hanno scoperto che consumare l'equivalente di 12 once di una bevanda dolcificata con sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio ha accelerato la crescita tumorale nei topi predisposti al cancro del colon.
Tuttavia, poiché lo studio è stato condotto sui topi, sono necessarie ulteriori ricerche per vedere se i risultati si applicano agli esseri umani. Ma "le nostre scoperte su modelli animali suggeriscono che il consumo cronico di bevande zuccherate può abbreviare il tempo necessario allo sviluppo del cancro", studia il co-senior autore Jihye Yun, assistente professore di genetica molecolare e umana al Baylor College of Medicine di Houston , ha affermato in una nota. Yun ha condotto il lavoro come post-dottorato presso Weill Cornell Medicine a New York City.
I ricercatori hanno notato che c'è stato un aumento dei tassi di cancro del colon-retto tra i giovani negli ultimi decenni - nello stesso periodo in cui è aumentato il consumo di bevande zuccherate. Se i nuovi risultati si rivelano veri anche per l'uomo, i risultati potrebbero aiutare a spiegare questo link.
Lo studio suggerisce anche potenziali modi per invertire gli effetti promotori del tumore dello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, hanno detto gli autori.
Tumori più grandi
Precedenti studi sulle persone hanno collegato il consumo di bevande zuccherate con l'obesità e l'obesità a sua volta è collegata ad un aumentato rischio di sviluppare il cancro del colon. Ma se lo zucchero stesso potesse favorire la crescita tumorale non era chiaro.
Per esaminare questa domanda, i ricercatori si sono rivolti a un modello murino di cancro al colon. In questi topi, viene eliminato un gene chiamato APC, che li predispone allo sviluppo di polipi, le prime fasi del cancro del colon. Questo modello è simile a quello che succede nell'uomo: oltre il 90% delle persone con carcinoma del colon-retto ha anche mutazioni nel gene APC, hanno detto gli autori.
Quando a questi topi è stata somministrata acqua addolcita con sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, hanno sviluppato tumori del colon più grandi e più avanzati dei topi a cui era stata somministrata solo acqua. L'effetto di miglioramento del tumore dello sciroppo di mais ad alto fruttosio è stato osservato anche nei topi che non erano obesi.
L'autore principale dello studio, il Dr. Marcus Goncalves, un assistente professore di medicina presso Weill Cornell Medicine, ha osservato nella dichiarazione che lo studio non ha "dimostrato che somministrare sciroppo ad alto contenuto di fruttosio provoca nuovi tumori, perché questi topi sviluppano tumori anche con diete normali libere di zucchero aggiunto ... Ma quando dai loro questo zucchero aggiuntivo, i tumori diventano molto più grandi. "
E i topi non hanno dovuto consumare grandi quantità di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio per sviluppare tumori più grandi - questo effetto è stato visto quando i topi consumavano l'equivalente di una lattina di soda (12 once) al giorno.
I ricercatori hanno anche scoperto che i tumori del topo assorbivano prontamente sia il glucosio che il fruttosio. All'interno dei tumori, un enzima noto come KHK (chetohexokinase) ha cambiato il fruttosio in un composto chiamato fruttosio-1-fosfato, che promuove la produzione di grassi necessari per la crescita del tumore; e rende anche più facile per i tumori usare il glucosio per produrre energia.
I risultati suggeriscono che i farmaci che colpiscono il KHK nelle cellule tumorali possono invertire gli effetti di aumento del tumore dello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, hanno detto gli autori.
Ma che dire degli edulcoranti oltre allo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio? Esperimenti preliminari suggeriscono che l'aggiunta di zucchero da tavola ha lo stesso effetto in questi topi, hanno detto gli autori.
Zucchero e cancro
Il dottor Patrick Boland, assistente professore di oncologia e oncologo gastrointestinale presso il Centro per il cancro completo di Roswell Park a Buffalo, New York, che non era coinvolto nello studio, ha osservato che ricerche precedenti hanno trovato un legame tra il consumo di alimenti "ad alto indice glicemico" e bevande zuccherate con zucchero e tassi più elevati di recidiva e morte per cancro al colon. (Gli alimenti ad alto contenuto glicemico, incluso lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, rilasciano rapidamente zucchero nel flusso sanguigno.)
"Questo studio fornisce alcune potenziali spiegazioni sul perché grandi quantità di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio potrebbero non essere buone per la nostra salute in generale e in particolare per quanto riguarda il cancro al colon", ha detto Boland a Live Science. "Abbiamo già dati che suggeriscono che le persone con cancro al colon o quelle a rischio dovrebbero probabilmente limitare il numero di bevande zuccherate che hanno il più possibile", e il nuovo studio sostiene questo, ha detto.
Tuttavia, i risultati non sono definitivi. "Non credo che abbiamo prove concrete per dire che tutto lo zucchero dovrebbe essere evitato o che non dovrebbe mai essere consumato", ha detto Boland. "Molte cose che vediamo nei topi non si vedono negli umani."
Sarebbero utili ulteriori ricerche sull'effetto delle bevande zuccherate sul cancro del colon nelle persone, ha detto.
