Un ciclone mortale che colpì l'Africa meridionale lasciò estese inondazioni che sembravano "oceani interni" nelle immagini dello spazio scattate pochi giorni dopo che la tempesta aveva fatto lo sbarco.
Sentinel-1, una missione satellitare che fa parte del programma di osservazione della Terra dell'Unione Europea, Copernico, ha catturato immagini il 19 marzo che mostravano acque profonde inondazioni intorno alla città di Beira in Mozambico, sulla costa dell'Oceano Indiano.
Il ciclone Idai potrebbe rivelarsi "uno dei peggiori disastri meteorologici" nell'emisfero australe, ha affermato Clare Nullis, portavoce dell'Organizzazione meteorologica mondiale.
In Mozambico, almeno 1.000 persone temono la morte e decine di migliaia hanno perso la casa, secondo le Nazioni Unite, dopo che il ciclone ha fatto lo sbarco il 14 marzo, portando forti piogge, un'ondata di tempesta e forti venti fino a 105 mph ( 170 km / h). Anche il Malawi e lo Zimbabwe furono gravemente colpiti mentre Idai continuava a viaggiare verso ovest come una tempesta tropicale.
Herve Verhoosel del Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite ha affermato che le inondazioni in Mozambico dall'alto sembrano "oceani interni che si estendono per miglia e miglia.
"Questa è una grande emergenza umanitaria che sta diventando sempre più grande di ora in ora", ha detto Verhoosel martedì (19 marzo). Secondo la Croce Rossa, il 90 percento di Beira, che ha una popolazione di circa 600.000 abitanti, è stato danneggiato o distrutto.
Con le linee di comunicazione e le strade distrutte, gli sforzi di salvataggio sono stati lenti e molte persone rimangono bloccate dagli aiuti.
Sentinel-1 ha il compito, in parte, di mappare le aree alluvionate - come la recente inondazione nel Midwest - per aiutare gli aiuti in tali situazioni.
Secondo l'Agenzia spaziale europea, le immagini acquisite prima e dopo la tempesta offrono informazioni immediate ai primi soccorritori sull'entità delle inondazioni e sulla posizione delle aree colpite; alla fine, tali dati satellitari potrebbero anche essere utilizzati per valutare i danni ambientali e materiali.
Il primo satellite Sentinel-1 lanciato nel 2014 e il secondo lanciato nel 2016. La coppia di satelliti orbitanti polari ha strumenti radar che possono "vedere" al buio, oltre che attraverso nuvole e pioggia.
Sentinel-1 ha anche fornito immagini per mappare inondazioni improvvise in Laos e mostrare che un'isola in cui il governo del Bangladesh vuole ospitare i musulmani Rohingya è vulnerabile a frequenti inondazioni e cicloni.
