Un allineamento celeste annuale tra la Terra e il sole noto come l'equinozio di primavera, si verifica oggi (20 marzo) alle 17:58 ET, annunciando che le stagioni stanno cambiando e la primavera è alle porte.
E quest'anno, l'equinozio porta un'altra meraviglia celeste: una spettacolare luna di miele. Questo fenomeno - quando la luna piena appare più grande del solito - si verifica durante il più vicino avvicinamento della Luna alla Terra; la supermoon di stasera sarà la prima in 19 anni a coincidere con un equinozio di primavera.
Il Virtual Telescope Project trasmetterà in streaming la supermoon mentre sorge sullo skyline di Roma, in Italia, alle 17:45 ora locale (12:45 p.m. ET).
Due volte in un anno, la Terra raggiunge un punto durante il suo viaggio annuale intorno al sole quando gli emisferi Nord e Sud - le due zone planetarie tagliate in due dall'equatore - ricevono la stessa quantità di luce diurna, un fenomeno chiamato equinozio o "notte uguale" "in latino.
Nell'emisfero settentrionale, quello che è noto come l'equinozio di primavera segna anche l'inizio della caduta nell'emisfero meridionale. L'equinozio autunnale dell'emisfero settentrionale - che avrà luogo sei mesi dopo, il 23 settembre - annuncia l'arrivo della primavera a sud dell'equatore.
Poiché la Terra orbita attorno al sole mentre è inclinata sul suo asse di circa 23,5 gradi, la luce del giorno è quasi sempre distribuita in modo diseguale su tutto il pianeta. A seconda della posizione orbitale terrestre, l'emisfero settentrionale o il sud sono illuminati più a lungo durante un ciclo di 24 ore, ha detto a Live Science C. Alex Young, direttore associato per la scienza nella divisione di scienza dell'eliofisica presso il Goddard Space Flight Center della NASA.
"Durante due volte speciali due volte all'anno, l'inclinazione è in realtà perpendicolare al sole, il che significa che la Terra è ugualmente illuminata negli emisferi nord e sud", ha detto Young.
Osservazioni antiche
Non è sicuro quando le antiche civiltà abbiano preso coscienza di questo fenomeno per la prima volta, sebbene gli umani abbiano creato strutture per osservare le mutevoli posizioni del sole nel cielo e il suo rapporto con le stagioni per migliaia di anni, ha affermato Young. Oggi, i veicoli spaziali offrono viste della Terra che catturano facilmente la distribuzione della luce sulla superficie del pianeta in qualsiasi momento dell'anno. E quando si verifica un equinozio, "puoi vedere abbastanza bene questo effetto", ha detto Young.
"L'inclinazione della Terra ha un effetto in altri periodi dell'anno - vedi più luce nell'emisfero settentrionale o più luce nell'emisfero meridionale, a seconda del periodo dell'anno. E poi durante gli equinozi vedi che gli emisferi nord e sud sono ugualmente illuminato ", ha detto.
Queste viste a lungo raggio della Terra offrono un'importante "visione d'insieme" del nostro pianeta che può essere ottenuta solo osservandola da lontano, ha detto Young a Live Science.
"Una volta che siamo stati in grado di mettere i satelliti nello spazio, siamo stati in grado di vedere l'estensione della copertura nuvolosa, le terre emerse, i corpi idrici. Ci ha dato una nuova prospettiva su questo sistema molto complicato e molto vitale", ha detto.
