Qual è il pianeta più vicino alla Terra? La risposta che molte persone darebbero è Venere. Ma ... potrebbe in realtà essere Mercurio.
Sebbene Venere sia il pianeta che si avvicina di più alla Terra mentre si muove lungo la sua orbita, Mercurio rimane il più vicino alla Terra più a lungo, secondo un commento pubblicato martedì (12 marzo) sulla rivista Physics Today.
"In base a un fenomeno di disattenzione, ambiguità o pensiero di gruppo, i divulgatori scientifici hanno diffuso informazioni basate su un'ipotesi errata sulla distanza media tra i pianeti", Tom Stockman, Ph.D. studente all'Università dell'Alabama; Gabriel Monroe, ingegnere meccanico presso il Centro di ricerca e sviluppo per ingegneri dell'esercito statunitense; e Samuel Cordner, un ingegnere meccanico della NASA ha scritto nel commento.
Quando le persone calcolano la distanza tra due pianeti, di solito sottraggono le distanze medie dei due pianeti dal sole. Ma ecco la cosa: calcola la distanza tra due pianeti solo quando sono più vicini tra loro, hanno detto. Qualche volta, Venere è completamente dalla parte opposta del Sole perché i due pianeti si muovono a velocità diverse.
Nel commento, i ricercatori hanno ideato una nuova tecnica matematica, chiamata metodo del punto-cerchio, per misurare le distanze tra i pianeti. Questo metodo calcola la media della distanza tra un gruppo di punti sull'orbita di ciascun pianeta, prendendo in considerazione il tempo.
Se misurato in quel modo, Mercurio era il più vicino alla Terra per la maggior parte del tempo. Non solo, ma Mercurio era anche il pianeta più vicino a Saturno, a Nettuno e a tutti gli altri pianeti. I ricercatori hanno verificato i loro risultati mappando dove i pianeti erano nelle loro orbite ogni 24 ore per 10.000 anni.
Tuttavia, non tutti sono d'accordo con questa nuova definizione di pianeta "più vicino".
"Supponiamo che tu viva in una casa in cui le persone che vivono accanto a te trascorrono metà anno da qualche parte, forse vivi in Wisconsin e i tuoi vicini più vicini trascorrono sette mesi dei lunghi inverni in Florida", ha dichiarato Steven Beckwith, direttore del Space Science Laboratory e professore di astronomia alla UC Berkeley, che non faceva parte del commento. "Durante l'inverno, le persone nella casa accanto sarebbero più vicine a te."
Ma la maggior parte delle persone direbbe ancora che i loro vicini più vicini sono quelli che vivono immediatamente accanto per il resto dell'anno, ha detto Beckwith a Live Science. "È un modo interessante di ridefinire" il più vicino ", ma non è certo profondo."
