Il re Erode, talvolta chiamato "Erode il Grande" (circa 74-4 a.C.) era un re della Giudea che governava il territorio con l'approvazione romana. Mentre la Giudea era un regno indipendente, fu sotto forte influenza romana e Erode salì al potere con il sostegno romano.
La Bibbia descrive Erode come un mostro che ha cercato di uccidere Gesù bambino e, quando non lo ha trovato, ha ucciso tutti i bambini di Betlemme. Oggi gli storici generalmente credono che la storia sia immaginaria.
Mentre Erode eseguiva una delle sue mogli e tre dei suoi figli, fu anche un prolifico costruttore che rinnovò e ampliò il Tempio di Gerusalemme, il luogo più sacro del giudaismo. Ha anche contribuito a salvare gli antichi giochi olimpici durante una crisi finanziaria.
Salita al potere
Sebbene non sia sicuro esattamente dove sia nato Erode, è noto che suo padre, Antipatro (morto nel 43 a.C.), proveniva da Idumea (chiamato anche Edom), una regione sulla costa meridionale del Mar Morto. Sua madre, Cypros, era di Nabataea, un regno ricco in Giordania che includeva la città di Petra.
Una forza romana guidata da un generale di nome Pompeo intraprese una campagna militare nel Mediterraneo orientale nel 63 a.C. ciò costrinse gli Asmoneani, una dinastia ebraica che controllava quello che oggi è Israele, ad accettare il dominio romano. Erode e suo padre sostennero i romani e furono ricompensati per questo con maggior potere.
Nel 43 a.C., Antipatro, il fratello maggiore di Erode ed Erode, Fedele "esercitò poteri quasi reali nella terra con l'accordo dell'irreprensibile e accomodante sommo sacerdote Hyrcanus II, che governò solo in nome", Geza Vermes, professore emerito di Jewish Studies all'Università di Oxford fino alla sua morte nel 2013, ha scritto nel suo libro pubblicato postumo "The True Herod" (Bloomsbury, 2014).
Tuttavia, il controllo che i tre uomini avevano era debole. Nel 43 a.C., Antipater fu assassinato per avvelenamento. Quindi, nel 40 a.C., i Parti, aiutati da una rivolta, assunsero Gerusalemme, uccisero Federa, instaurarono un regime leale e costrinsero Erode a fuggire a Roma. Dopo il suo arrivo a Roma, Erode cercò il sostegno di Ottaviano e Marco Antonio, che all'epoca erano alleati. I due accettarono di renderlo re di Giudea. Erode tornò in Giudea e, nel 37 a.C., riprese nuovamente Gerusalemme e altre parti della regione con il supporto dell'esercito romano.
La posizione di Erode era comunque debole. I membri della famiglia della dinastia hasmonea, che erano stati al potere prima dell'arrivo dei romani, si risentirono del fatto che i romani avessero reso Erode re di Giudea. Erode sposò Mariamme, la nipote dell'ex sommo sacerdote, Hyrcanus II, nel tentativo di far piegare i membri della famiglia della dinastia hasmonea. "Gli partorì tre figli, Alexander e Aristobulus, nonché un terzo figlio morto giovane a Roma e due figlie", scrisse Vermes.
Erode eseguì Mariamme nel 29 a.C. per le accuse di aver commesso adulterio e di aver tentato di ucciderlo. Erode aveva almeno 10 mogli e credeva che l'ebraismo consentisse la poligamia.
Il re uccise anche i suoi figli Alessandro e Aristobulo nel 7 a.C. e Antipatro II, il figlio maggiore di Erode (che ebbe con un'altra moglie) nel 4 a.C. Erode accusò i tre figli di aver tentato di ucciderlo.
Erode confiscò i beni appartenenti a coloro che credeva non sostenessero il suo dominio. "La confisca della ricchezza delle classi alte ebraiche ostili lo rese estremamente ricco e fornì a Erode i fondi per pagare la continua volontà del suo signore romano, Mark Antony", scrisse Vermes.
Inoltre, Erode si trovò in conflitto con Cleopatra VII, la regina d'Egitto e amante di Antonio. Cleopatra VII desiderava il territorio di Erode e usò la sua influenza con Antonio per convincerlo a rivoltare parte del territorio di Erode.
L'alleanza tra Ottaviano e Antonio si concluse nel 32 a.C. e i due si affrontarono in una guerra civile, con Antonio che controllava le parti orientali dell'Impero Romano e Ottaviano ad ovest. Erode sostenne Antonio e finì dalla parte dei perdenti quando Antonio fu sconfitto nella battaglia di Actium nel 31 a.C. e si suicidò nel 30 a.C.
Erode salpò per Rodi per incontrare Ottaviano, incerto su cosa gli sarebbe successo. Quando incontrò Ottaviano, Erode si tolse la corona e disse ad Ottaviano di aver sostenuto Antonio fino alla fine, scrisse l'antico storico Giuseppe Flavio (37-100 d.C.).
"Sono stato sconfitto con Antonio e con la sua caduta ho messo da parte la mia corona. Sono venuto da te riponendo la mia speranza di salvezza sul mio personaggio intatto, e credendo che desidererai sapere non di chi amico, ma che tipo di amico, io sono stato ", ha scritto Josephus (traduzione del classicista inglese GA Williamson). Ottaviano fu così colpito che non solo permise a Erode di rimanere re, ma gli restituì il territorio che Antonio aveva dato a Cleopatra VII.
Erode il costruttore
"Senza dubbio fu il più grande costruttore in Terra Santa, progettando e supervisionando l'esecuzione di palazzi, fortezze, teatri, anfiteatri, porti e l'intera città di Cesarea, e per incoronarli tutti, organizzò la ricostruzione del Tempio di Gerusalemme ", scrisse Vermes.
Il primo tempio, che era stato costruito dal re Salomone, era stato distrutto quando i babilonesi catturarono Gerusalemme nel 587 a.C. Mentre un tempio ebraico fu costruito sul sito alla fine del VI secolo a.C., Erode costruì un nuovo tempio che era molto più grande. Oggi gli storici spesso lo chiamano il "Secondo Tempio".
Sebbene gran parte del Secondo Tempio sia stato distrutto dai Romani nel 70 d.C., una parte di esso rimane ancora. "La sezione monumentale che sopravvive ancora è il famoso muro occidentale (o lamentoso) di Gerusalemme, un glorioso memoriale del passato per alcuni e il luogo più sacro del culto ebraico per altri", ha scritto Vermes.
Altri siti famosi costruiti da Erode includono Masada, un palazzo-fortezza sulla scogliera decorato con splendidi mosaici; e l'Herodium, un complesso situato a 12 km da Gerusalemme, che contiene palazzi, uno stabilimento balneare, una piscina e altre strutture costruite sulla cima di una collina costruita dall'uomo.
Erode aiutò anche a salvare gli antichi giochi olimpici. Ha donato "una grande somma di denaro per il sostegno finanziario dei giochi olimpici quadrennali, la cui sopravvivenza è stata minacciata dalla mancanza di fondi". Vermes ha scritto. E grazie all'assistenza finanziaria di Erode, "gli organizzatori degli antichi giochi hanno eletto Erode perpetuo presidente olimpico e lo hanno registrato nelle iscrizioni".
Ha ucciso Gesù?
Gli storici in genere credono che Erode morì nel 4 a.C., sebbene ci siano state argomentazioni secondo cui morì nel 5 a.C. o 1 a.C. Il Vangelo di Matteo afferma che ha cercato di uccidere Gesù bambino e che è riuscito a uccidere tutti gli altri bambini a Betlemme in un evento che a volte viene chiamato il "massacro degli innocenti". Oggi gli storici generalmente considerano queste affermazioni come false.
"Il leggendario" massacro degli innocenti "potrebbe riflettere una drammatizzazione cristiana dell'esecuzione di Erode dei suoi stessi figli", Peter Richardson, professore emerito di religione all'Università di Toronto, e Amy Marie Fisher, istruttrice di religione aggiunta all'Università di Edmonton, scrisse nel loro libro "Erode: re degli ebrei e amico dei romani: seconda edizione" (Routledge, 2018).
Un'altra storia che menziona Erode, raccontata nel Vangelo di Luca, afferma che Maria e Giuseppe (i genitori di Gesù) dovevano essere registrati in un censimento al momento della nascita di Gesù. Questo è anche creduto dagli storici moderni come falso, in quanto non vi è alcuna prova di un censimento che si sta verificando durante il regno di Erode.
"Per quanto riguarda il censimento, il cui scopo era quello di preparare l'introduzione della tassazione romana in Giudea, non si sarebbe potuto verificare durante il regno di Erode. Come amico di Roma, rex socius o re alleato, era esente da tale interferenza", Vermes ha scritto, rilevando che nessun censimento si è verificato in Giudea fino al 6 d.C.
Il fatto che la Bibbia affermi che Gesù nacque prima della morte di Erode crea un problema che gli studiosi hanno discusso a lungo. Gesù nacque davvero nel 4 a.C., prima della morte di Erode? Oppure Erode visse più a lungo di quanto suggeriscano i documenti storici e non morì fino all'1 a.C.? Oppure, l'affermazione della Bibbia secondo cui Gesù nacque prima che Erode morisse non è vera? Le risposte a queste domande sono state discusse dagli studiosi per oltre un secolo.
Finale cupo
La ribellione ebbe inizio verso la fine della vita di Erode. Poco prima che Erode morisse, c'era un gruppo che cercava di abbattere un'aquila, un simbolo romano, dal Secondo Tempio. Erode fece eseguire le persone coinvolte nell'atto. L'aspettativa della sua morte "iniziò a liberare le tensioni sepolte proprio sotto la superficie di un regno calmo ...". Richardson e Fisher hanno scritto.
Giuseppe Flavio sostenne che Erode era così disprezzato nei suoi ultimi giorni e Erode era diventato così amaro nei confronti del suo stesso popolo, che chiese a sua sorella, Salome, di ucciderne molti dopo la sua morte. Presumibilmente radunò gli uomini più eminenti di ogni villaggio della Giudea, li rinchiuse in un ippodromo e diede l'ordine a sua sorella Salome di ucciderli quando morì.
Secondo Giuseppe Flavio, Erode annunciò: "'So che gli ebrei saluteranno la mia morte con esultanze selvagge; ma posso essere pianto per conto di altre persone e assicurarmi un magnifico funerale se farai come ti dico. Questi uomini sotto scorta. - non appena muoio, li uccido tutti ... "" Salome disobbedì e liberò i prigionieri quando Erode morì, aggiunse Josephus.
Dopo la morte di Erode, nel suo regno scoppiò una grande ribellione e Roma dovette inviare rinforzi militari.
Oggi non esistono immagini sopravvissute di Erode. Erode non mise la sua immagine sulle sue monete e raramente costruì statue di se stesso per preoccupazione di offendere le credenze ebraiche che a volte si opponevano alla "rappresentazione di figure umane", scrisse Vermes.
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