Mentre giocava all'aperto in una fattoria in Oregon, un bambino di 6 anni cadde e si tagliò la fronte.
I suoi genitori hanno pulito e suturato la sua ferita a casa, e per alcuni giorni tutto è andato bene, secondo un nuovo rapporto del suo caso. Ma sei giorni dopo la sua caduta, il ragazzo iniziò a piangere, serrando la mascella e avendo spasmi muscolari. I suoi sintomi peggiorarono e quando iniziò ad avere difficoltà a respirare, i suoi genitori chiamarono i servizi di emergenza, che portarono il ragazzo in ospedale in aereo.
Lì, i medici hanno diagnosticato il tetano al ragazzo, rendendolo il primo caso documentato dell'infezione in Oregon in oltre 30 anni, secondo il rapporto, pubblicato oggi (7 marzo) dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Il tetano è un'infezione causata dal batterio Clostridium tetani, ma è prevenibile grazie al vaccino contro il tetano, afferma il CDC.
Il ragazzo nel caso, tuttavia, non aveva ricevuto il suo vaccino contro il tetano, né nessuno degli altri vaccini raccomandati per un bambino della sua età, secondo il rapporto.
Una malattia grave e costosa
Quando il ragazzo arrivò all'ospedale, i suoi muscoli della mascella erano spasmi e, sebbene desiderasse l'acqua, non riuscì ad aprire la bocca per bere. Stava anche vivendo una condizione chiamata opistotono, o un collo e una schiena arcuati, che peggiorarono progressivamente.
Il ragazzo è stato ricoverato nell'unità di terapia intensiva (ICU), dove gli è stato somministrato il vaccino contro il tetano e farmaci contenenti anticorpi per combattere i batteri. Questi anticorpi erano stati presi da persone che erano state vaccinate contro il tetano. Il ragazzo aveva bisogno di essere curato in una stanza buia con tappi per le orecchie, perché la stimolazione peggiorava i suoi spasmi muscolari, dice il rapporto. Fu anche messo su un ventilatore per aiutarlo a respirare e gli furono somministrati farmaci per la sua pressione sanguigna e spasmi muscolari.
Il ragazzo è rimasto in terapia intensiva per 47 giorni, seguito da diverse settimane di cure intermedie e riabilitazione, afferma il rapporto. Alla fine, con un conto medico superiore a $ 800.000, il ragazzo è stato in grado di tornare alla sua vita normale, che includeva corsa e bicicletta.
Batteri "ubiquitari"
Nonostante le raccomandazioni dei medici di somministrare al ragazzo la seconda dose di vaccino contro il tetano insieme ad altre vaccinazioni necessarie per i bambini, la famiglia ha rifiutato, secondo il rapporto.
Il dottor William Schaffner, uno specialista in malattie infettive della Vanderbilt University, che non era coinvolto nel caso, ha affermato che l'infezione del ragazzo è stata "un evento tragico completamente prevenibile".
E la decisione dei genitori di non dargli una seconda dose del vaccino contro il tetano è stata una "seconda tragedia", ha detto Schaffner a Live Science.
Ma non tutto è triste: a parte i genitori occasionali anti-vaxxer, la maggior parte dei bambini riceve i loro colpi di tetano. E grazie al vaccino, i casi di questa infezione sono diminuiti del 95 percento e le morti del 99 percento dagli anni '40.
Il batterio che causa il tetano è "onnipresente, è ovunque", ha detto Schaffner. Sebbene siano spesso associati a unghie arrugginite, i batteri non hanno davvero a che fare con la ruggine: le persone possono essere infettate da qualsiasi tipo di ferita profonda e penetrante. Infatti, C. tetani si trova ovunque nell'ambiente, incluso nel suolo, polvere e feci.
L'unico modo per proteggersi è vaccinarsi, ha detto Schaffner. Inoltre, una precedente infezione da tetano non conferisce immunità contro future infezioni. Il vaccino agisce in parte combattendo le tossine create dai batteri del tetano, anziché dai batteri stessi.
Il CDC raccomanda dosi multiple del vaccino contro il tetano (che protegge anche da altre infezioni come la pertosse) per i bambini: una dose a 2, 4 e 6 mesi ciascuna; uno da 15 a 18 mesi; e uno da 4 a 6 anni. I pre-adolescenti dovrebbero anche ricevere un'altra versione di quel vaccino contro il tetano e le persone dovrebbero ricevere colpi di richiamo del tetano una volta ogni 10 anni.
Anche se sei aggiornato sui tuoi colpi di tetano, tuttavia, con qualsiasi tipo di ferita penetrante intensa, dovresti cercare cure mediche per pulirlo e suturarlo, ha detto Schaffner. E se non hai avuto un colpo di richiamo da oltre cinque anni, i medici ti consiglieranno di prenderne uno, ha aggiunto.
