La ragione del sacrificio, tuttavia, rimane un mistero, secondo un nuovo studio. Anche così, gli scienziati dello studio hanno diverse idee.
Ad esempio, le forti piogge e le inondazioni causate dal clima di quell'anno El Niño potrebbero aver spinto i leader Chimù a ordinare il sacrificio, ma senza ulteriori prove, probabilmente non sapremo mai la vera ragione, ha detto il co-ricercatore dello studio John Verano, professore di il dipartimento di antropologia della Tulane University di New Orleans.
Lo studioso ricercatore Gabriel Prieto, assistente professore di archeologia presso l'Università Nazionale di Trujillo, in Perù, ha appreso del sito sacrificale nel 2011, dopo che un padre gli si è avvicinato mentre stava facendo un lavoro sul campo per un altro progetto. Il padre descrisse una duna vicina con le ossa che sporgevano da essa. Il padre ha detto: "Guarda, i miei figli stanno riportando le ossa ogni giorno, e io sono stanco di questo", ha detto Verano, che in seguito si è unito al progetto nel 2014.
Una volta sulla duna, Prieto si rese immediatamente conto che il sito aveva un significato archeologico, e lui e i suoi colleghi hanno lavorato su di esso da allora, scavando e studiando l'uomo e il lama (Lama glama) rimane sul sito, noto come noto come Huanchaquito-Las Llamas.
"È il più grande evento di sacrificio infantile nella documentazione archeologica in qualsiasi parte del mondo", ha detto Verano. "Ed è il più grande sacrificio con i lama in Sud America. Non c'è niente di simile in nessun altro posto."
Chi erano le vittime?
Il sito contiene i resti di almeno 137 ragazzi e 200 lama. Molti dei bambini e dei lama avevano segni di segni sulla loro sterna o sul petto, così come le costole spostate, suggerendo che i loro petti erano stati aperti, forse per estrarre il cuore, hanno scritto i ricercatori nello studio.
I bambini avevano un'età compresa tra 5 e 14 anni e generalmente erano in buona salute, secondo un'analisi delle loro ossa e dei loro denti. Questi giovani erano avvolti in sudari di cotone e seppelliti o sulla schiena con le gambe estese, sulla schiena con le gambe flesse o appoggiati su un lato con le gambe flesse. Molti furono sepolti in gruppi di tre e collocati dal più giovane al più vecchio.
Alcuni avevano la vernice rossa al cinabro (una forma naturale di mercurio) sui loro volti, e altri, specialmente i bambini più grandi, indossavano acconciature di cotone. I lama erano posati vicino o sopra il corpo dei bambini. In molti casi, i lama di diversi colori (marrone e beige) sono stati sepolti insieme, ma rivolti in direzioni diverse.
Nel sito, vicino ai resti dei bambini, furono sepolti anche i corpi di due donne e un uomo. Questi adulti non hanno segni di taglio sulla loro sterna, suggerendo che i loro cuori non sono stati rimossi. Piuttosto, una donna probabilmente è morta per un colpo alla nuca e un'altra ha subito un trauma da forza contundente sul viso. L'uomo ha avuto fratture costali, ma non era chiaro se queste lesioni si fossero verificate prima o dopo la morte, probabilmente a causa del peso delle rocce che erano state posizionate sul suo corpo, i ricercatori hanno detto.
I bambini non sono stati seppelliti con offerte discernibili, ma i ricercatori hanno trovato un paio di vasetti di ceramica e pagaie di legno sul bordo del sito, accanto a un singolo lama.
Quello che è successo?
La cultura Chimú ha dominato gran parte della costa peruviana dall'XI al XV secolo. Ha prosperato, in parte, a causa della sua agricoltura intensiva; i Chimú hanno innaffiato le loro colture e il loro bestiame con una sofisticata rete di canali idraulici, hanno scritto i ricercatori nello studio.
Questa zona è in genere secca, piovigginosa solo poche volte all'anno. Ma è possibile un evento estremo di El Niño, quando l'acqua calda evapora dal Pacifico meridionale e cade come pioggia torrenziale sulla costa del Perù, causando il caos nella società, non solo allagando le terre del Chimú ma anche allontanando o uccidendo la vita marina al largo della costa, Disse Verano.
Le prove mostrano che quando i bambini e i lama sono stati sacrificati, l'area è stata bagnata dall'acqua, persino catturando impronte umane e animali nel fango che ancora esistono oggi. Non è chiaro perché questo particolare sito, situato a circa 1.150 piedi (350 metri) dalla costa a circa 2 miglia (3,2 chilometri) a nord della città di Chan Chan, sia stato scelto per il sacrificio, ma i ricercatori hanno qualche idea del perché i bambini sono stati scelti .
I bambini sono spesso visti come esseri innocenti che non sono ancora membri a pieno titolo della società, e quindi potrebbero essere visti come doni o messaggeri appropriati agli dei, ha detto Verano.
Inoltre, questi bambini non erano tutti locali. Alcuni dei bambini avevano sperimentato la modellatura della testa e un'analisi degli isotopi del carbonio e dell'azoto (un isotopo è una variazione di un elemento) nei loro resti ha mostrato che questi bambini provenivano da diverse regioni e gruppi etnici all'interno dello stato Chimú, i ricercatori hanno scoperto.
Non è chiaro perché i loro cuori siano stati rimossi, ma "in tutto il mondo, tutti sono consapevoli che il cuore è un organo molto dinamico", ha detto Verano. "Puoi sentirlo e sentirlo battere. È molto vitale. Se togli il cuore, esce molto sangue e la persona muore."
Oggi, alcune persone negli altopiani peruviani e in Bolivia rimuovono ancora i cuori dai lama sacrificati, ha osservato Verano. A volte il cuore rimosso viene bruciato e il sangue dell'animale viene schizzato in luoghi come le mine, una misura pensata per proteggere i lavoratori all'interno. Tuttavia, non è noto come il Chimú abbia visto e trattato i cuori nell'antichità, ha detto Verano.
I resti dei bambini sono ora conservati in modo sicuro dal Ministero della Cultura del Perù e i ricercatori hanno presentato i permessi in modo che possano continuare a studiarli, ha detto Verano.
La scoperta mostra "l'importanza di preservare il patrimonio culturale e il materiale archeologico", ha detto Verano. "Se non avessimo scavato questo, probabilmente ora sarebbe distrutto dalle abitazioni e dall'espansione urbana. Quindi abbiamo salvato un piccolo capitolo della preistoria."
Lo studio è "un'incredibile visione delle pratiche rituali e sacrificali del regno Chimú", ha affermato Ryan Williams, curatore, professore e capo di antropologia presso il Field Museum di Chicago, che ha lavorato come archeologo sudamericano per oltre 25 anni anni.
Ha aggiunto che mentre il sacrificio umano è insultato nella nostra società moderna, "dobbiamo ricordare che il Chimú aveva una visione del mondo molto diversa rispetto agli occidentali di oggi. Avevano anche concetti molto diversi sulla morte e sul ruolo che ogni persona svolge nel cosmo". Williams, che non era coinvolto nello studio, ha detto a Live Science in una e-mail.
Dato che il sacrificio potrebbe essere stato in risposta a alluvioni devastanti, "forse le vittime sono andate volentieri come messaggeri per i loro dei, o forse la società Chimú credeva che questo fosse l'unico modo per salvare più persone dalla distruzione", ha detto Williams.
