Gli indigeni in Australia hanno creato molte migliaia di sculture simboliche di rocce, ma gli archeologi hanno recentemente scoperto che i balenieri del 19 ° secolo hanno anche lasciato messaggi incisi per i posteri - su alcune delle stesse rocce.
Gli scienziati stavano studiando l'arte rupestre lasciata indietro nel corso di migliaia di anni da intagliatori indigeni nell'arcipelago di Dampier nell'Australia nord-occidentale quando hanno fatto l'inaspettata scoperta: i balenieri americani che hanno viaggiato in due isole dell'arcipelago hanno anche scolpito graffiti sulle rocce delle isole.
E i marinai lo hanno fatto in cima alle opere d'arte aborigene esistenti, secondo un nuovo studio.
Le navi da caccia alla balena provenienti dall'America, dalla Gran Bretagna, dalla Francia e dall'Australia coloniale visitarono regolarmente l'arcipelago di Dampier nel corso del XIX secolo. Ma il loro impatto sulle comunità aborigene è stato ampiamente trascurato, ha detto in una nota l'autore principale dello studio Alistair Paterson, professore di archeologia all'Università dell'Australia occidentale.
I balenieri cacciano i capodogli e migrano le megattere e spesso ancorati nelle baie dell'arcipelago per mesi alla volta, secondo lo studio.
Circa 1 milione di sculture indigene, note anche come petroglifi, sono distribuite intorno alle 42 isole dell'arcipelago e sulla penisola di Burrup, con alcune incisioni risalenti a 50.000 anni fa. L'antica arte rupestre sulla penisola è attualmente all'esame di un elenco del patrimonio mondiale, secondo quanto riportato dall'Australian Broadcasting Corporation nel 2018.
Recentemente gli scienziati hanno scoperto campioni di incisioni che rappresentano uno o più "artisti" di due navi che salparono per l'Australia dagli Stati Uniti. I marinai nel Connecticut lasciarono un messaggio scolpito sull'isola di Rosemary nel 1841, e i marinai sul Delta scolpirono una missiva sull'isola di West Lewis in 1849.
L'iscrizione nel Connecticut include le parole "salpò il 12 agosto 1841"; il nome della nave; e i nomi "Jacob Anderson" e "Capt. D. Crocker". L'arte aborigena a forma di griglia ha già segnato la roccia scolpita dai balenieri, secondo gli autori dello studio.
Un'ispezione più approfondita ha rivelato che un'altra griglia indigena è stata aggiunta in cima alla scultura dei balenieri, forse un atto di resistenza degli aborigeni contro "i nuovi arrivati e i loro segni", ha detto lo studio.
A ovest di Lewis Island, la roccia scelta dai balenieri era già coperta di petroglifi, scrivono gli scienziati. Uno o più balenieri scolpirono la data, il nome della nave, i nomi dei membri dell'equipaggio ("J. Leek" e le iniziali "B.D.) e un motivo di ancoraggio avvolto in una corda.
I cacciatori di balene potrebbero aver interagito con i locali indigeni dopo l'ormeggio nei porti dell'isola e l'atterraggio a terra per cibo e altre risorse. Queste due incisioni sono la prima prova di "questa prima fase della colonizzazione bianca" in Australia, hanno scritto gli scienziati.
I ricercatori hanno anche notato che i balenieri non dovevano necessariamente scrivere sull'arte indigena. Le rocce incise avevano aree lisce e non rovinate che avrebbero fornito una superficie molto migliore per incidere facilmente un messaggio.
Ciò suggerisce che i balenieri hanno scelto il luogo per le loro sculture deliberatamente. Tuttavia, non è noto se i marinai intendessero mancare di rispetto verso la cultura aborigena o se avessero semplicemente scelto di contrassegnare la loro presenza in un luogo che era già chiaramente designato come importante dal punto di vista culturale e sociale, hanno affermato gli autori dello studio.
I risultati sono stati pubblicati online il 18 febbraio sulla rivista Antiquity.
