Una squadra di archeologi polacchi che si è tuffato in un lago probabilmente sacro nel nord del Guatemala ha recuperato centinaia di manufatti Maya, tra cui ciotole cerimoniali e lame di ossidiana che potrebbero essere state utilizzate in antichi sacrifici di animali.
Gli scienziati in Guatemala stanno esaminando i manufatti per saperne di più sulla cultura materiale del popolo Maya in tempi diversi. I ricercatori vogliono anche imparare come gli oggetti possono essere correlati alle pratiche religiose Maya.
I ricercatori hanno recuperato più di 800 reperti dal lago Petén Itzá, che un tempo circondava l'antica città Maya di Nojpetén, secondo la leader del team, Magdalena Krzemień, archeologa all'Università Jagellonica in Polonia.
L'isola che un tempo era il sito dell'antica città Maya, collegata da una strada rialzata alla riva, è ora il sito della moderna città di Flores nella provincia più settentrionale del Guatemala di Petén - una regione senza sbocco sul mare famosa per le sue aspre montagne e giungle.
Reperti sacrificali
Molti dei reperti trovati nel lago erano piccoli pezzi di ceramica, con alcuni risalenti al periodo proto-classico Maya - tra il 150 a.C. e 250 d.C. - mentre la maggior parte risale al periodo post-classico Maya, dal 1000 d.C. al 1697 d.C.
Krzemień ha detto che gli oggetti più grandi trovati nel lago includevano tre ciotole di ceramica, una dentro l'altra, e una lama di ossidiana. Questo era simile a quelli usati nei rituali antichi, suggerendo che avrebbe potuto essere usato per sacrifici umani o animali, ha detto.
Krzemień ha rinvenuto piccole ossa di animali all'interno di alcune ciotole, il che potrebbe indicare che le navi erano usate per sacrifici. Tuttavia, è anche possibile che alcuni piccoli animali siano entrati e siano morti lì in seguito, ha detto.
Il lago che circonda l'antica città di Nojpetén ha probabilmente svolto un ruolo importante negli antichi riti Maya.
"L'acqua aveva un significato molto speciale e simbolico nelle antiche credenze Maya", ha detto Krzemień. "Si pensava che fosse la porta media del mondo sotterraneo, il mondo della morte", dove vivevano gli dei.
Come risultato di queste credenze, gli antichi Maya sacrificarono animali e talvolta umani ai loro dei nei laghi e nelle doline alluvionali calcaree note come cenotes, che sono comuni nella regione.
Krzemień disse che l'ultima spedizione non stabiliva che l'intero lago Petén Itzá fosse un luogo sacro, ma alcuni degli oggetti rituali che trovarono sul posto sott'acqua dimostrarono che almeno una parte del lago era considerata "sacra" dalle persone che vivevano Là.
Lago Maya
L'antica città di Nojpetén era un centro della civiltà Maya nella Mesoamerica precolombiana - una civiltà che si estendeva attraverso il moderno sud-est del Messico, il Guatemala, il Belize e parti dell'Honduras e El Salvador. Tra i siti archeologici Maya più famosi c'è l'antica città di Chichen Itza, nella penisola dello Yucatán del moderno Messico.
I Maya fecero progressi - tra cui un intricato calendario astronomico e la distintiva scrittura pittorica della cultura - in una civiltà che durò più di 2000 anni prima dell'arrivo degli europei nelle Americhe. La cultura Maya influenzò anche altre civiltà mesoamericane, come la cultura azteca del Messico centrale.
La squadra polacca di sei membri del recente studio comprendeva archeologi dell'Università Jagellonica di Cracovia, dell'Università Nicolaus Copernicus di Toruń e dell'Università di Varsavia. I ricercatori hanno trascorso un mese al lago ad agosto e settembre dell'anno scorso, effettuando un totale di circa 90 immersioni a varie profondità.
La squadra di sub ha lavorato con sei archeologi del Guatemala, guidati da Bernard Hermes e con due sommozzatori polacchi che avevano sponsorizzato la spedizione, Sebastian Lambert e Iga Snopek. Krzemień, uno studente di dottorato, ora studia archeologia Maya durante uno scambio internazionale con un'università messicana. Ha detto che gli archeologi polacchi e guatemaltechi hanno in programma di riunirsi per un mese all'anno per esplorare ulteriormente il lago Petén Itzá sott'acqua. Stanno già programmando la loro prossima spedizione per agosto.
Articolo originale su Scienza dal vivo.
