Un drago verde gigantesco sibila nel cielo sopra l'Islanda. O "Game of Thrones" ha davvero aumentato il suo budget di produzione per la sua ultima stagione, o il sole ha fatto eruttare nuovamente una raffica di particelle cariche nella nostra atmosfera.
Per quanto chiunque di noi vorrebbe vedere un vero drago che respira fiamme nel cielo invernale, la NASA di buzzkill incolpa l'attività solare - come al solito - per il contorcersi, "sputafuoco" - aurora che incombeva sull'Islanda all'inizio di questo mese.
Le aurore come questa si verificano quando alcune delle molte linee del campo magnetico del sole si attorcigliano e scoppiano, creando macchie solari. Le particelle cariche sgorgano da questi punti e si librano nel vento solare in profondità nello spazio. Se la Terra si trova in mezzo a una tempesta di energia così stellare, le particelle si schiantano nel campo magnetico del nostro pianeta e si diffondono attraverso la nostra atmosfera verso i poli. Lungo la strada, quelle particelle interagiscono con le molecole di ossigeno, azoto e altri elementi nella nostra atmosfera per creare lo spettacolo di luce abbagliante che chiamiamo aurora.
Mentre le aurore stesse non sono uno spettacolo insolito, la NASA ha notato che questo drago islandese (che ricorda anche l'incarnazione del drago della malvagia regina Malefica da "La bella addormentata") è apparso in un momento inaspettato. "Fino ad ora non sono apparse macchie solari sul Sole a febbraio, rendendo sorprendenti i molteplici giorni della pittoresca attività aurorale di questo mese", hanno scritto i redattori del blog di astronomia della NASA del giorno in cui ha scritto il 18 febbraio.
I fotografi Jingyi Zhang e Wang Zheng furono ugualmente sorpresi nel vedere la mitica bestia apparire nel cielo sopra l'Islanda. Secondo la NASA, la madre di Zhang era così eccitata dall'insolita attività aurorale che corse fuori con i fotografi (e finì in primo piano nella foto di Zhang).
E il drago non era l'unica creatura soprannaturale ad apparire nell'aurora quella notte.
"È interessante notare che il mio partner ha fotografato una fenice allo stesso tempo", ha detto Zhang a Live Science in una e-mail.
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