La testa della cometa di gomma ha trascorso 4,5 miliardi di anni nel tentativo di allontanarsi dal collo. E questo ha causato alcune fratture da stress.
La cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, che l'Agenzia spaziale europea ha esplorato per due anni usando la sua sonda Rosetta, prende il nome dalla sua forma a doppio lobo - che le conferisce una testa, un collo e un corpo simili ad anatre. Ora, grazie a una nuova analisi tridimensionale delle immagini della missione Rosetta, i ricercatori ritengono che la cometa sia piena di fessure, alcune delle quali penetrano nel suo collo fino a una profondità di 500 metri.
Sulla Terra, fessure e crepe tendono ad originarsi in movimenti guidati dalla tettonica a zolle di questo pianeta e dall'interno caldo e fuso. Ma la cometa 67P è fredda e morta dentro. Le sue fessure, hanno detto i ricercatori in un articolo pubblicato il 18 febbraio sulla rivista Nature Geoscience, sembrano essere il risultato dei suoi due lobi che si torcono e si attorcigliano in direzioni diverse.
"È come se il materiale in ogni emisfero si stacchi e si stacchi, contorcendo la parte centrale - il collo - e assottigliandolo attraverso l'erosione meccanica risultante", ha detto il co-autore Olivier Groussin, un astronomo dell'Università di Aix-Marsiglia in Francia, in una dichiarazione.
Al loro inizio, i due corpi si unirono goffamente e imperfettamente. La sua strana struttura ha creato forze sconvolgenti nel viaggio della cometa attraverso il sistema solare mentre si muoveva per 4,5 miliardi di anni su un'orbita ellittica tra Terra e Giove.
È interessante notare che questa struttura a due lobi può essere comune nel nostro sistema solare.
La sonda New Horizons della NASA ha recentemente scattato immagini di un oggetto della cintura di Kuiper chiamato (486958) 2014 MU69, che è simile per molti aspetti alla cometa 67P, ma orbita molto più lontano dal sole. (La cintura di Kuiper è un'area a forma di anello nel sistema solare oltre l'orbita di Nettuno.) Quell'oggetto rivelava anche una sorprendente struttura a due lobi nel suo primo piano, sebbene la forma dei due lobi fosse più piatta, rendendola e più simile a una pancake di un'anatra di gomma.
A differenza del 67P, tuttavia, i ricercatori hanno affermato che (486958) 2014 MU69 non ha rivelato evidenti segni visivi di stress. Quindi, mentre questa struttura a due lobi può essere comune, non è ancora chiaro se gli oggetti con questo tipo di forma finiscano sempre con un collo pieno di fratture da stress.
