Magnifico esemplare
Non è il canyon più largo né più lungo né più profondo del mondo, ma il Grand Canyon dell'Arizona settentrionale è certamente una delle meraviglie naturali più impressionanti e più visitate che si possano trovare sul pianeta. Le fotografie, per quanto spettacolari, non possono catturarle né prepararne una per lo spettacolo impressionante di vedere l'immensità di questo canyon per la prima volta. È noto che i neofiti nel canyon versano una lacrima emotiva mentre inizialmente rimangono sbalorditi davanti alla sua colossale grandezza. Fortunatamente per tutta l'umanità, i primi leader politici videro il suo illimitato valore naturale per la scienza e l'anima dell'umanità e preservarono questo speciale grande luogo della terra come parco nazionale 100 anni fa, il 26 febbraio 1919.
Formare un grand canyon
I geologi oggi non sono ancora tutti d'accordo su come sia stato effettivamente formato il Grand Canyon che i visitatori vedono oggi. La tecnologia moderna e le tecniche di datazione del rock hanno iniziato a fornire prove che mettono in discussione la teoria di lunga data secondo cui questa magnifica gola è il risultato del sollevamento del Colorado Plateau e delle forze erosive di un ampio fiume Colorado che attraversa il plateau a partire da circa 5 milioni di 6 milioni di anni fa. Ma questi dati appena ottenuti suggeriscono che in realtà c'erano due antichi canyon che ora si sono combinati per creare lo spettacolare abisso di oggi. Colorado è una parola spagnola che significa "colore rosso" ed è opportunamente applicato al rosso Colorado arenaria, mostrato qui, nella regione occidentale del Grand Canyon vicino all'attrazione turistica della tribù Hualapai chiamata Skywalk.
La creazione al suo meglio
Questa moderna teoria a due canyon suggerisce che un antico "paleocanyon" occidentale una volta era stato scolpito a poche centinaia di piedi dalla sua profondità moderna da un fiume che scorreva verso est circa 70 milioni di anni fa durante il periodo Cretaceo. Un secondo, ma più piccolo paleocanyon orientale è stato anche scolpito da 15 a 25 milioni di anni fa da un altro antico sistema fluviale. In un sito oggi noto come Muddy Creek, i geologi ritengono che esistano prove geologiche che indicano che circa 6 milioni di anni fa il fiume Colorado ancestrale scavò attraverso i sedimenti rocciosi che univano i due paleocanyon e crearono il sistema di drenaggio del fiume Colorado visto oggi. Qui si vede il moderno fiume Colorado che scorre attraverso alcuni dei quasi 40 strati di roccia sedimentaria trovati nella regione orientale del Grand Canyon, appena sotto Nankoweap Creek.
Registrazione dell'area
Prove archeologiche suggeriscono che i primi cacciatori-raccoglitori stessero attraversando il Grand Canyon più di 10.000 anni fa. I puebloan ancestrali, antenati dell'odierna tribù Hopi, hanno vissuto dentro e intorno al canyon per oltre 4.000 anni. Il popolo Hopi chiamava il canyon Öngtupqa, che significa "canyon del sale". Gli Hopi credono che la loro tribù sia effettivamente emersa da un misterioso portale dal Terzo Mondo della Terra interiore che si trova all'interno del Grand Canyon.
La tribù Paiute chiama il canyon "Kaibab", che significa "montagna capovolta". Altre tribù moderne come Havasupai, Hualapai, Navajo, Zuni, Yavapai Apache e White Mountain Apache rivendicano anche il Grand Canyon come parte della storia ancestrale dei loro popoli e / o patria spirituale. Qui sono mostrate le rovine di una serie di antichi granai sopra il fiume Colorado nel Marble Canyon.
Toccando le Americhe
I conquistatori spagnoli divennero i primi europei a guardare l'enorme distesa del Grand Canyon. L'evento si verificò nell'autunno del 1540, quando le guide Hopi condussero un gruppo di 13 conquistatori sul bordo del Grand Canyon. I conquistatori erano sotto il comando di García López de Cárdenas y Figueroa, un giovane nobile spagnolo che era un capitano della spedizione più grande di Francisco Vasquez de Coronado. Coronado era stato ferito nel 7 luglio 1540, Battaglia di Hawikuh nell'odierno nord-ovest del New Mexico.
Mentre si stava riprendendo dalle sue ferite, Coronado mandò a esplorare alcuni dei suoi capitani, incluso Cárdenas. Cárdenas era molto interessato a una fonte di acqua dolce e al potenziale del fiume Colorado che diventava un fiume navigabile per le barche. Lui e i suoi uomini hanno trascorso tre giorni cercando di scendere dalle pareti del canyon e raggiungere il fiume. Fallendo tutti i loro tentativi, Cárdenas e i suoi uomini lasciarono il Grand Canyon e tornarono al principale esercito della spedizione Coronado.
Grande e bello
Il Grand Canyon è lungo 277 miglia (446 km), profondo circa 6.000 piedi (1.800 m) e varia da 4 a 18 miglia (6,4 a 29 km) di larghezza. Il primo cittadino degli Stati Uniti che credeva di aver camminato sul pavimento del Grand Canyon fu il secondo tenente Joseph Christmas Ives dell'esercito americano di ingegneri topografici. Il tenente Ives aveva condotto una spedizione lungo il fiume Colorado che comprendeva il geologo Smithsonian John Strong Newberry, l'artista prussiano Balduin Möllhausen e un piccolo numero di soldati e colleghi ingegneri.
Il tenente Ives aveva richiesto la costruzione di un piroscafo a bassa tiratura di 54 piedi (16 m) a Filadelfia, smontato e spedito alla foce del fiume Colorado nel Mare di Cortez. Il piroscafo arrivò, riassemblato e il 30 dicembre 1857, l'Esploratore, mostrato qui in uno schizzo di Möllhausen, iniziò il suo viaggio verso nord lungo il fiume Colorado, capitanato da David C. Robinson. Il piccolo piroscafo fu in grado di navigare per circa 550 miglia (885 km) a nord della foce del fiume verso un'area conosciuta come Black Canyon vicino al sito dell'attuale Diga di Hoover. Qui sbarcarono Ives e alcuni membri del suo gruppo, rimandarono l'Esploratore lungo il fiume e continuarono la loro esplorazione a piedi. Raggiunsero un'area conosciuta oggi come Diamond Creek e viaggiarono lungo il torrente nella gola interna, diventando i primi cittadini statunitensi a raggiungere il fondo del canyon in questa remota regione occidentale del Grand Canyon.
Viste mozzafiato
Della sua avventura nel Grand Canyon, il tenente Ives scriverà in seguito con precisione: "L'estensione e l'ampiezza del sistema di canyon è stupefacente. L'altopiano è tagliato a brandelli da questi giganteschi abissi e ricorda una grande rovina. Cinture di miglia di campagna in larghezza sono stati spazzati via, lasciando solo montagne isolate in piedi nella fessura. Le fessure così profonde che l'occhio non può penetrare nelle loro profondità sono separate da pareti il cui spessore si può quasi superare, e guglie sottili che sembrano vacillare sulle loro basi si alzano migliaia di piedi dalle volte sottostanti. " Uno schizzo di Möllhausen di ciò che la festa dell'esplorazione stava scoprendo è mostrato qui.
Major Powell
La guerra civile americana interruppe qualsiasi ulteriore esplorazione ufficiale del Grand Canyon fino al 1869. Ma il 24 maggio 1869, il maggiore John Wesley Powell, un veterano della Guerra civile dell'Unione a un braccio mostrato qui e la sua squadra di uomini di montagna, cacciatori di nove uomini e I veterani della Guerra Civile salirono sulle loro quattro barche progettate da sé ed entrarono nel Green River alla Green River Station, nel Wyoming.
Nel corso dei tre mesi successivi, la Powell Geographic Expedition viaggerà lungo i fiumi Green e Colorado per quasi 1.000 miglia, diventando i primi americani a percorrere l'intera lunghezza del Grand Canyon. Durante il viaggio attraverso il canyon, Powell sarebbe responsabile di nominare questo vasto abisso il "Grand Canyon". Powell, geologo addestrato, si riferiva alle enormi caratteristiche geologiche che vedeva mentre viaggiava lungo le numerose e massicce pareti del canyon come la "biblioteca degli dei" in riferimento a molti strati di roccia sedimentaria che osservava. Alla fine, il 30 agosto 1869, il maggiore Powell e gli altri cinque dei suoi uomini entrarono nella foce del Virgin River in quello che oggi è lo stato del Nevada: il Grand Canyon era ormai alle loro spalle e l'Occidente americano non avrebbe mai essere di nuovo lo stesso.
Insediamento dell'area
Prima della sua spedizione nel Grand Canyon, Powell ha lavorato come professore di geologia e curatore presso il Museum of Illinois Wesleyan University di Bloomington. Al termine del viaggio del 1869, Powell tornò a casa in Illinois e fu considerato un eroe americano. Dopo aver completato un lungo tour di conferenze per condividere la sua avventura nel Grand Canyon, Powell raccolse i soldi necessari per iniziare una seconda spedizione nel Grand Canyon il 22 maggio 1871. Questa volta la festa di Powell includeva i fotografi E.O. Seaman e Jack Hillers, che hanno fornito al mondo le prime foto del Grand Canyon.
Questo secondo viaggio è durato due anni, ma non ha comportato un viaggio completo attraverso il Grand Canyon inferiore. Piuttosto, la spedizione si concentrò nella regione di Kanab nello Utah meridionale e portò alle prime mappe e alle prime ampie osservazioni geologiche di questa regione del canyon. Nel 1875, Powell culminò nel suo secondo viaggio con la prima pubblicazione scientifica sul Grand Canyon, intitolata "Rapporto sull'esplorazione del fiume Colorado dell'Ovest e dei suoi affluenti". Nel 1881, iniziò una nuova carriera come direttore del US Geological Survey e nel 1894 divenne direttore del Bureau of Ethnology presso la Smithsonian Institution. John Wesley Powell morì nel 1902. Mostrata qui, la sedia di Powell si attaccò alla sua barca durante il suo viaggio del 1871 lungo il fiume Colorado.
Ralph Cameron
L'America e in effetti il mondo intero sono rimasti affascinati dalle storie e dalle fotografie del maggiore Powell sul Grand Canyon. Nel 1880, i pionieri iniziarono a compiere il difficile viaggio e ad arrivare al Grand Canyon. I minatori furono tra i primi ad arrivare alla ricerca di rame, zinco, argento e amianto. Un uomo ricco voleva costruire una linea ferroviaria sul fondo del canyon per trasportare carbone da Denver alla California, ma affogò nel fiume Colorado mentre sorvegliava il percorso desiderato. Un uomo, mostrato qui da Ralph Cameron, arrivò al Grand Canyon nel 1890, sperando di colpirlo ricco di legname o minerali; si rese presto conto che il turismo poteva essere la sua strada verso potenziali ricchezze. Con suo fratello, Niles, ha costruito un hotel rustico a capo del loro Bright Angel Trail recentemente acquisito e migliorato, facendo pagare un pedaggio sia ai cercatori che ai turisti per usare il sentiero per viaggiare nel canyon.
Talenti pericolosi
Ralph Cameron potrebbe essere stato il primo grande sviluppatore del Grand Canyon, ma di certo non è stato l'unico. Quando la ferrovia di Santa Fe fece da sperone al Grand Canyon da Williams, in Arizona, nel 1901, l'intera industria turistica del Grand Canyon cambiò. I turisti ora potrebbero fare un semplice viaggio in treno di 3 ore per osservare con stupore l'abisso gigantesco che si stendeva davanti a loro. Così vennero anche gli imprenditori per servire e trarre profitto dall'industria turistica in rapida crescita.
I fratelli Ellsworth e Emery Kolb, mostrati qui, arrivarono al Grand Canyon nel 1901 e fondarono un'attività fotografica a capo del Bright Angel Trail. I Fratelli Kolb si guadagnarono da vivere fotografando non solo il Grand Canyon ma anche i turisti che ora venivano a vederlo. La Fred Harvey Company aprì presto il lussuoso El Tovar Hotel nel 1905 e le sue famose Harvey Girls vestite di bianco e nero ora servivano pasti di alto livello ai numerosi ospiti che arrivavano al Grand Canyon. Poco dopo 36 anni dalla prima spedizione di John Wesley Powell, il Grand Canyon era ora disponibile per tutti da vedere, esplorare e divertirsi.
