La marina russa afferma di aver armato due delle sue navi da guerra con un'arma simile a una luce stroboscopica che può causare allucinazioni, disorientamento e nausea, secondo i rapporti di notizie.
Si dice che l'arma serva come una sorta di scudo protettivo, sparando un raggio di luce lampeggiante che ostacola la vista di un bersaglio, rendendo difficile per quella persona mirare, ha riferito The Hill all'inizio di questo mese. Ma lo scudo funzionerebbe anche come un'arma, causando sintomi neurologici nei suoi obiettivi, secondo l'agenzia di stampa statale russa RIA Novosti.
La metà dei volontari che affermano di aver testato l'arma dello scudo affermano di aver avuto anche disturbi visivi quando l'arma è stata "sparata" contro di loro, e il 20% ha dichiarato di aver avuto allucinazioni come punti di luce nella loro visione, secondo RIA Novosti. (Tuttavia, non è chiaro quanti volontari siano stati coinvolti.)
Naturalmente, i dettagli su questa presunta arma sono inafferrabili e Live Science non può confermarne l'esistenza. Ma potrebbe esistere un'arma del genere - vale a dire quella che potrebbe usare la luce per causare disorientamento e altri sintomi?
Gli esperti hanno detto a Live Science che la risposta è sì.
"La visione alterata con le luci non è complicata o non plausibile", ha dichiarato Jonathan Winawer, assistente professore di psicologia e scienze neurali presso la New York University. Una luce intensa, come quella di un'auto in arrivo, rende difficile la vista di una persona e le luci tremolanti possono essere disorientanti. "Allo stesso modo, uscire da un cinema oscurato alla luce del sole è temporaneamente accecante", ha detto Winawer a Live Science.
Le allucinazioni, o la percezione che qualcosa sia presente quando non lo è, può anche essere un effetto collaterale comune delle luci tremolanti.
"Non sarebbe sorprendente se le persone vedessero immagini temporanee dopo essere state esposte a brillanti luci tremolanti", ha detto Christopher Honey, un assistente professore nel dipartimento di scienze psicologiche e cerebrali della Johns Hopkins University.
In effetti, tali effetti sono comunemente usati nelle illusioni ottiche. Ad esempio, in una popolare illusione ottica, fissare un punto per 30 secondi e poi guardare un muro bianco può far sì che una persona veda un'immagine che non c'è. Alcune di queste illusioni sono "rafforzate se presentate con uno sfarfallio on / off", ha detto Honey a Live Science. Ma in genere, questi effetti sono indotti quando una persona guarda qualcosa che è direttamente di fronte a loro, ad esempio quando è su uno schermo o un foglio di carta, che occupa una porzione considerevole del campo visivo della persona. Affinché l'arma presunta scudo causi effetti simili da molto lontano, dovrebbe "essere eccezionalmente brillante", ha detto Honey.
Tutto questo per dire che gli effetti visivi indotti dalle luci sono esperienze comuni. Ma le luci tremolanti che causano sintomi "paralizzanti" come vertigini e altri effetti neurologici sono "molto, molto meno comuni", ha detto Honey.
Quei sentimenti - di vertigini, vertigini, disorientamento - si verificano nelle persone che hanno una condizione chiamata "fotosensibilità".
Non è del tutto chiaro cosa causa la fotosensibilità o la sensibilità alla luce. Un'ipotesi afferma che coinvolge due tipi di neuroni nel cervello: i neuroni eccitatori, che provocano il fuoco di altri neuroni, e i neuroni inibitori, che impediscono agli altri neuroni di smettere di sparare. Secondo l'ipotesi, Honey ha detto, in questo gioco di push-pull, i neuroni inibitori possono smettere di sparare, perdendo la loro capacità di regolare altri neuroni, portando a un aumento di attività che si diffonde nel cervello e crea questi sintomi.
Alcuni rapporti hanno suggerito che la fotosensibilità colpisce fino al 9% della popolazione generale, ma ricerche più recenti suggeriscono che è molto più raro di così - con meno dell'1% delle persone che mostrano insolite risposte cerebrali alle luci tremolanti. Quindi, è difficile conciliare queste scoperte con affermazioni secondo cui "metà" delle persone che affermano di aver testato l'arma hanno avuto questi sintomi, ha aggiunto.
"Il vero problema nell'affrontare è che ci sono così pochi dettagli su cosa è successo esattamente", ha detto Honey. "Questo potrebbe variare ovunque da qualcuno che avesse una luce lampeggiante brillante a qualcuno che ha trascorso un decennio a progettare attentamente lo stimolo ottimale inquietante e visivamente stimolante."
