Non è abbastanza dormire è noto per aumentare il rischio di malattie cardiache; ora, un nuovo studio potrebbe aver scoperto perché il sonno di una notte povera fa male al cuore e ai vasi sanguigni.
Lo studio, condotto sui topi, ha scoperto che il sonno frammentato altera i livelli di un certo ormone, che a sua volta aumenta la produzione di cellule infiammatorie nel midollo osseo. Questa infiammazione svolge un ruolo nello sviluppo dell'aterosclerosi o dell'indurimento delle arterie a causa dell'accumulo di placca.
I risultati, pubblicati oggi (13 febbraio) sulla rivista Nature, suggeriscono che un sonno adeguato "protegge dall'aterosclerosi" e, al contrario, che il sonno interrotto peggiora la condizione, hanno detto i ricercatori.
Tuttavia, poiché lo studio è stato condotto su topi, i risultati devono essere confermati nelle persone, hanno detto i ricercatori.
Il sonno e il cuore
Numerosi studi hanno collegato non dormire a sufficienza con un aumentato rischio di problemi cardiaci, tra cui ipertensione, malattie cardiache, infarti e ictus, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ma le ragioni biologiche sottostanti per questo collegamento non sono chiare.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato i topi che erano geneticamente inclini all'aterosclerosi. Ad alcuni dei topi è stato permesso di dormire a sufficienza, mentre ad altri è stato spesso interrotto il sonno da una "barra di scorrimento" che si spostava automaticamente sul fondo della gabbia.
I topi privati del sonno non hanno subito variazioni nei livelli di peso o di colesterolo rispetto ai topi che hanno dormito abbastanza. Ma i topi privati del sonno avevano placche più grandi nelle loro arterie e livelli più alti di infiammazione nei loro vasi sanguigni, rispetto ai topi sufficienti per dormire, lo studio ha trovato.
I topi privati del sonno avevano anche livelli più bassi di un ormone chiamato ipocretina (noto anche come orexina) in una parte del loro cervello chiamata ipotalamo. Nell'uomo, si ritiene che l'ipocretina promuova la veglia e che i livelli dell'ormone siano noti per essere ridotti nelle persone con narcolessia con disturbi del sonno. È interessante notare che alcuni studi suggeriscono che le persone con narcolessia hanno anche un rischio più elevato di malattie cardiache rispetto alle persone che non hanno la narcolessia, i ricercatori hanno osservato.
I ricercatori hanno scoperto che il calo dei livelli di ipocretina ha portato ad un aumento dei livelli di una proteina di segnalazione chiamata CSF1, che a sua volta ha aumentato la produzione di globuli bianchi infiammatori nel midollo osseo e ha accelerato l'aterosclerosi. Inoltre, ripristinare i livelli di ipocretina nei topi ha ridotto l'aterosclerosi.
"Abbiamo scoperto che il sonno aiuta a regolare la produzione ... di cellule infiammatorie e la salute dei vasi sanguigni e che, al contrario, l'interruzione del sonno interrompe il controllo della produzione di cellule infiammatorie, portando a più infiammazione e più malattie cardiache", studia l'autore senior Filip Swirski, del Massachusetts General Hospital Center for Systems Biology, ha dichiarato in una nota. "Abbiamo anche identificato come un ormone nel cervello noto per controllare la veglia ... protegge contro le malattie cardiovascolari".
"Ora abbiamo bisogno di studiare questo percorso nell'uomo" ed esplorare altri modi in cui il sonno può influire sulla salute del cuore, Swirski ha detto.
