È la più giovane orbita della flotta della NASA e viene presa in considerazione per mantenere il suo paese nello spazio durante un periodo in cui la United Space Alliance (USA) degli Stati Uniti ha presentato la proposta nell'ultima parte del 2010 come parte del Round di sviluppo dell'equipaggio commerciale della NASA 2 (CCDev2).
La NASA ha chiesto alle compagnie aerospaziali concetti e idee per far avanzare la causa del trasporto dell'equipaggio commerciale. La NASA ha offerto di fornire finanziamenti alle aziende per esaminare vari sistemi di volo spaziale con equipaggio. Gli Stati Uniti hanno presentato il sistema di trasporto spaziale commerciale (CSTS), una versione adattata del titolo del sistema di trasporto spaziale della navetta.
Gli Stati Uniti volevano assicurarsi che tutte le opzioni per il trasporto dell'equipaggio in orbita fossero sul tavolo. Ciò ha incluso il mantenimento degli orbitanti Atlantis ed Endeavour in servizio fino al 2017. Se questo piano avrà successo, le navette potrebbero condurre missioni con la stessa rapidità entro l'anno 2013. Dovrebbero attendere la produzione di nuovi carri armati esterni. Due voli all'anno costerebbero circa $ 1,5 miliardi.
Sebbene alcuni stiano definendo la proposta un "obiettivo generale", il piano ha alcuni meriti molto tangibili. Limiterebbe il "divario" tra la fine dell'era della navetta e quando i taxi spaziali commerciali potrebbero iniziare a trasportare gli astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Mantenere le navette in servizio contribuirebbe anche a ridurre significativamente la dipendenza dalla soia russa per l'accesso all'avamposto in orbita.
"Il CSTS potrebbe fornire una soluzione statunitense a breve termine per il trasporto dell'equipaggio fino a quando non sarà pronto un nuovo sistema. Potrebbe fornire un approccio a basso rischio per colmare il divario nel volo spaziale umano poiché il programma è in volo dal 1981 ed è ben compreso ", ha detto il portavoce USA Tracy Yates a Space Magazine. “Potrebbe anche fornire ridondanza per l'accesso umano alla ISS e quindi garantire la continua redditività di un'importante risorsa nazionale. Il concetto ha il potenziale di offrire un veicolo collaudato gestito da una forza lavoro esperta ad un prezzo guidato dal mercato. Preserva le capacità di massa, stabilizza una parte maggiore della forza lavoro del volo spaziale umano per i futuri programmi della NASA e mantiene a casa più dollari per il trasporto dell'equipaggio. "
Per la Costa Spaziale questa proposta avrebbe anche il vantaggio aggiuntivo di evitare la paralizzante disoccupazione che è arrivata come parte del due-pugno della fine dell'era della navetta e della cancellazione del Programma di costellazioni.
Sebbene il CSTS abbia menzionato una data specifica (2017), è in grado di rimanere in vigore fino a quando i nuovi sistemi commerciali non saranno online. Questa proposta consentirebbe alla NASA di utilizzare un veicolo spaziale collaudato e l'idea generale di un "programma di navetta commerciale" non è in realtà una novità: l'idea è stata bandita dagli anni '90.
Tuttavia, mentre il costo è inferiore ai $ 3 miliardi del costo del programma navetta nel 2010, è sostanzialmente lo stesso importo che la NASA sta pagando Space Exploration Technologies (SpaceX) per 12 missioni nella stazione spaziale. La compagnia NewSpace ha dichiarato che quattro voli con equipaggio costerebbero circa 550 milioni di dollari.
"La cosa principale che questo programma sta andando contro di esso è questa, cosa offre la navetta che l'HTV, l'ATV, Soyuz e presto le imbarcazioni commerciali non possono offrire", ha affermato lo storico dello spazio David M. Harland. "Nel clima economico odierno ha più senso pagare circa 50 milioni di dollari per un posto a Soyuz".
