Gli archeologi che esplorano il sito di una battaglia navale combattuta 2.200 anni fa tra Roma e Cartagine hanno scoperto indizi su come potrebbe essersi svolta la battaglia, oltre a diversi misteri.
Le scoperte suggeriscono che Cartagine ha riutilizzato navi da guerra romane catturate durante la battaglia e che i marinai cartaginesi potrebbero aver gettato in mare un carico nel disperato tentativo di aiutare le loro navi a fuggire dai romani.
Secondo documenti storici, la battaglia navale ebbe luogo il 10 marzo 241 a.C., vicino alle Isole Egadi, non lontano dalla Sicilia nel Mar Mediterraneo. Nella battaglia, una flotta cartaginese che stava cercando di rifornire uno degli eserciti di Cartagine in Sicilia fu intercettata dalla marina romana, che procedette a distruggere gran parte della flotta. La vittoria fu così clamorosa che Cartagine fu costretta a fare causa per la pace, accettando i termini che favorivano Roma.
Nell'ultimo decennio, gli archeologi sottomarini hanno ispezionato il sito di battaglia, trovando i resti di arieti di bronzo, elmetti metallici e contenitori di ceramica. La sola stagione 2018 ha portato alla scoperta di sei arieti, oltre a diversi caschi e vasi in ceramica.
Cartagine combatté con navi romane
Cartagine sembra aver combattuto la battaglia con una flotta che consisteva in parte di navi romane catturate. "Dei 19 arieti conosciuti in modo sicuro da questa zona, credo che 11 di loro siano identificati in modo sicuro come arieti romani", ha dichiarato il membro del team William Murray, professore di storia greca all'Università della Florida del sud. Inoltre, il tipo di design su molti dei caschi trovati sul sito è quello che gli archeologi chiamano "Montefortino". Il design del casco era così popolare tra i romani che decorarono alcuni dei loro arieti con le immagini dei caschi.
La scoperta di numerosi arieti romani e caschi di tipo Montefortino lascia agli archeologi un dilemma. "Ci si aspetterebbe che i Cartaginesi, che hanno perso la battaglia, avrebbero subito il maggior numero di vittime", ha detto Murray, osservando che ci si aspetterebbe anche che "la maggior parte degli arieti da guerra appartenessero alle navi da guerra con equipaggio cartaginese".
Cartagine probabilmente usò le navi che avevano catturato dai romani in una precedente battaglia navale, ha detto Murray, che ha aggiunto che documenti storici affermano che in una battaglia, avvenuta diversi anni prima della battaglia delle Isole Egate, Cartagine catturò 93 navi romane.
Perché ci sono così tanti caschi Montefortino è un po 'un mistero. Una spiegazione è che i Cartaginesi assoldarono mercenari dalla Gallia e dall'Iberia e li usarono per equipaggiare molte delle loro navi della flotta, ha detto Murray. I soldati in quelle zone a volte usavano i caschi Montefortino.
I marinai di Cartagine hanno scaricato merci fuori bordo?
Trovarono anche diverse anfore - un tipo di vaso spesso usato per immagazzinare liquidi - sparse nei resti delle navi romane. Questo è strano, dal momento che qualsiasi vaso che è caduto mentre veniva immagazzinato all'interno di una nave avrebbe dovuto essere raggruppato insieme, ha detto Murray.
"È come se fossero stati gettati nel mare, si separarono l'uno dall'altro e poi affondarono sul fondo del mare", ha detto Murray. Una possibile spiegazione è che, a un certo punto della battaglia, i marinai cartaginesi si resero conto che la loro missione non avrebbe avuto successo e gettò via il carico (rifornimenti destinati all'esercito cartaginese in Sicilia) nel tentativo di rendere le loro navi più leggere e veloci, rendendo è più facile per loro fuggire dalla flotta romana, Murray ha detto.
Sprecare cibo
Oltre ad essere ampiamente disperso, "nessuna delle anfore è rivestita da una sostanza simile al catrame" che impedisce l'evaporazione del liquido mentre viene immagazzinato, Murray ha detto. Ciò significa che qualsiasi liquido all'interno sarebbe parzialmente evaporato quando le pentole avessero raggiunto la Sicilia. Di conseguenza, anche se la flotta cartaginese avesse raggiunto la Sicilia, parte del carico sarebbe andato in rovina. Mentre le anfore potevano anche essere usate per conservare il grano, antiche raffigurazioni di carico che venivano tolte dalle navi indicano che il grano veniva più comunemente messo in sacchi, ha detto.
Forse i Cartaginesi erano così disperati nel portare rifornimenti al loro esercito che non avevano il tempo di schierare le anfore, ha detto Murray. Un'altra possibilità, ha affermato, è che i Cartaginesi non disponevano di sacchi e hanno deciso di utilizzare le anfore invece di portare merci secche in Sicilia. Gli scienziati stanno eseguendo test chimici per cercare di determinare cosa contenessero i contenitori, secondo Murray.
Murray e altri membri del team hanno presentato i loro risultati in un documento presentato all'incontro annuale congiunto dell'Archaeological Institute of America e della Society for Classical Studies tenutosi a San Diego tra il 3 e il 6 gennaio. Il progetto di rilevamento e scavo sottomarino il sito è gestito congiuntamente dalla Soprintendenza del Mare siciliana e dalla Fondazione nautica RPM e coinvolge scienziati di diverse altre istituzioni. Un'altra stagione campestre è in programma per il 2019.
