Una "lingua" galleggiante di ghiaccio in uno dei più grandi ghiacciai della Groenlandia ha subito una brutta pausa nel 2012, rilasciando un iceberg delle dimensioni di Manhattan. Ora, nuove crepe nel ghiacciaio suggeriscono che un altro grosso pezzo potrebbe staccarsi ...
Dopo un enorme iceberg separato dal ghiacciaio Petermann nel 2012, il lento ma costante slancio del ghiacciaio verso il mare ha accelerato; da allora, la sua portata è aumentata in media del 10 percento, secondo un nuovo studio.
Se le nuove crepe si allargassero e si spezzassero in un iceberg, il flusso del ghiacciaio probabilmente accelererebbe ancora di più, portando a una maggiore perdita di ghiaccio.
Il ghiacciaio Petermann si estende per circa 500 miglia quadrate (1.295 chilometri quadrati) nella Groenlandia nord-occidentale, ed è uno dei soli tre ghiacciai della Groenlandia con una "lingua" ghiacciata che si snoda attraverso i fiordi e nel Mare del Nord. Misura da 9 a 12 miglia (da 15 a 20 km) di larghezza e circa 44 miglia (70 km) di lunghezza, la lingua di Petermann è il ghiacciaio galleggiante più lungo dell'emisfero settentrionale, secondo il US Geological Survey (USGS).
Nel 2010, Petermann Glacier ha perso circa il 25 percento della lingua in una sola pausa. L'isola di ghiaccio che si staccò misurava almeno 100 miglia quadrate (260 km quadrati) di lunghezza e oltre 700 piedi (213 metri) di spessore - circa la metà dell'altezza dell'Empire State Building, come riportato in precedenza da Live Science.
L'incidente del 2010 non ha influenzato in modo significativo il flusso del ghiacciaio. Tuttavia, l'interruzione del 2012 è stata un'altra storia, producendo "una velocità del ghiacciaio rilevabile", hanno scritto gli autori dello studio. Nel 2016, la velocità del flusso del ghiacciaio era di circa 1.135 m (3000 piedi) all'anno - un aumento di circa il 10 percento rispetto al 2011, co-autore dello studio Niklas Neckel, un glaciologo presso l'Istituto Alfred Wegener, Helmholtz Center for Polar and Marine Research ( AWI) a Bremerhaven, in Germania, ha dichiarato in una nota.
Quando il ghiacciaio scorre verso l'oceano, le pareti rocciose su entrambi i lati della lingua lunga agiscono come una resistenza e riducono la sua velocità. Ma più corta è la lingua, minore è la pressione laterale e l'attrito che trattiene il ghiacciaio. Ciò limita l'effetto frenante "in modo che il ghiacciaio inizi a scorrere più velocemente", ha dichiarato l'autore principale dello studio e il modellatore di ghiaccio AWI Martin Rückamp nella dichiarazione.
Ora, recentemente sono emerse nuove crepe nella lingua, a circa 8 miglia (12 km) dal bordo nuovo. I modelli informatici che hanno dimostrato il flusso accelerato del ghiacciaio dopo il 2012 prevedono anche che la corsa di Petermann verso il mare accelererà se più ghiaccio si stacca da esso, i ricercatori hanno scritto nello studio. La conseguente perdita di ghiaccio potrebbe causare l'innalzamento del livello del mare.
"Non possiamo prevedere quando il ghiacciaio Petermann tornerà a parto, o se un evento di parto si innescherebbe effettivamente lungo le fessure che abbiamo identificato nella lingua del ghiaccio", ha detto Rückamp. "Ma possiamo tranquillamente presumere che, se si tratta di un nuovo evento di parto, la lingua si ritirerà considerevolmente e l'effetto stabilizzante della roccia diminuirà ulteriormente."
I risultati sono stati pubblicati online l'11 gennaio nel Journal of Geophysical Research.
