Hai sentito di essere "giovane nel cuore", ma che dire dei giovani nel cervello? Un nuovo studio suggerisce che, per almeno una misura, il cervello delle donne è biologicamente più giovane degli uomini della stessa età.
I ricercatori hanno analizzato le scansioni cerebrali di oltre 200 adulti, in particolare esaminando una misura del metabolismo del cervello che è noto per cambiare con l'età. Hanno scoperto che, sulla base di questi livelli metabolici, il cervello delle donne appariva in media circa tre anni più giovane di quello degli uomini della stessa età cronologica.
I risultati devono ancora essere confermati negli studi di follow-up. Ma se fosse vero, i ricercatori ipotizzano che avere un cervello metabolicamente "più giovane" potrebbe fornire alle donne "un certo grado di resistenza ai cambiamenti legati all'invecchiamento" nel cervello. Questo a sua volta può aiutare a spiegare perché le donne tendono a sperimentare meno un declino delle capacità di pensiero mentre invecchiano, i ricercatori hanno scritto nello studio, pubblicato oggi (4 febbraio) sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences.
Tuttavia, sono necessarie molte più ricerche.
"Ciò che non sappiamo è cosa significhi", ha affermato in una nota l'autore dello studio senior Dr. Manu Goyal, assistente professore di radiologia presso la Washington University School of Medicine di St. Louis. Tuttavia, è possibile che possa spiegare perché "le donne non sperimentano un declino cognitivo negli anni successivi, ... perché il loro cervello è effettivamente più giovane".
Cervelli "più giovani"
La principale fonte di carburante del cervello è lo zucchero o il glucosio, ma esattamente come il cervello usa il glucosio cambia con l'età. Quando le persone sono più giovani, dedicano più glucosio a un processo metabolico chiamato "glicolisi aerobica", che si ritiene possa aiutare con lo sviluppo e la maturazione del cervello, inclusa la crescita delle cellule cerebrali. Ma con l'avanzare dell'età, il loro cervello subisce una riduzione della glicolisi aerobica, che raggiunge livelli molto bassi quando hanno 60 anni.
Ma poco si sa su come il metabolismo del cervello differisca tra uomini e donne. Quindi, nel nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato le scansioni di imaging del cervello di 121 donne e 84 uomini di età compresa tra 20 e 82 anni.
Hanno addestrato un algoritmo di apprendimento automatico per trovare una relazione tra l'età delle persone e il loro metabolismo cerebrale. Hanno scoperto che l'algoritmo poteva prevedere da vicino l'età cronologica di una persona in base all '"età metabolica" del cervello.
Quindi, hanno addestrato l'algoritmo di apprendimento automatico utilizzando solo i dati sull'età e sul metabolismo cerebrale degli uomini. Successivamente, hanno inserito i dati delle donne in questo algoritmo e gli hanno detto di calcolare l'età metabolica delle donne. Hanno scoperto che, quando addestrato sui dati degli uomini, l'algoritmo ha prodotto età metaboliche cerebrali per le donne che erano 3,8 anni più giovani dell'età cronologica delle donne.
Quindi, i ricercatori hanno lanciato la loro analisi: hanno addestrato l'algoritmo sui dati delle donne e gli hanno detto di calcolare l'età del cervello per gli uomini. In questo modo, l'algoritmo riportava che il cervello degli uomini era di circa 2,4 anni più vecchio rispetto alle loro reali età cronologiche.
Differenze sessuali
È interessante notare che il divario tra uomini e donne nell'età del cervello era rilevabile anche nei giovani adulti di 20 anni. "Non è che il cervello degli uomini invecchi più velocemente - iniziano l'età adulta di circa tre anni in più rispetto alle donne e ciò persiste per tutta la vita", ha detto Goyal.
I ricercatori hanno osservato che anche la relativa "giovinezza metabolica" del cervello femminile è in parallelo con la durata della vita leggermente più lunga delle donne, rispetto agli uomini.
Tuttavia, Goyal ha osservato che la differenza tra l'età del cervello di uomini e donne era relativamente piccola rispetto ad altre differenze sessuali ben note, come l'altezza.
Sono ora necessari ulteriori studi per comprendere meglio questa differenza di età del cervello e se influisce sul rischio di malattie cerebrali legate all'età, come l'Alzheimer.
Goyal ha affermato che i ricercatori stanno attualmente lavorando a un altro studio per testare se i risultati hanno un ruolo nel perché le donne non sperimentano il declino cognitivo degli uomini.
