Una cattedrale portoghese costruita oltre 800 anni fa ha un esterno dalle pareti alte che ricorda i bastioni di una fortezza medievale. Ma queste fortificazioni erano impotenti contro un insidioso nemico che penetrava all'interno delle mura della cattedrale - fungo nero.
La vecchia cattedrale di Coimbra (Sé Velha de Coimbra) sorge su una collina nel centro della città di Coimbra, in Portogallo. Fu costruito tra la fine del XII e l'inizio del XIII secolo per motivi dell'Università di Coimbra, Alta e Sofia, patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2013.
Gli scienziati hanno recentemente esaminato la cattedrale di Coimbra per rilevare segni di deterioramento e fatto una scoperta sorprendente: hanno trovato un tipo di fungo nero sconosciuto alla scienza, descrivendolo come una nuova famiglia, genere e specie.
I funghi neri a crescita lenta sono considerati particolarmente distruttivi per i monumenti di pietra perché affondano le loro ife - viticci ramificati - in profondità, portando a crepe e fessure, hanno riferito i ricercatori in un nuovo studio, pubblicato online il 28 gennaio sulla rivista MycoKeys.
I funghi neri possono danneggiare ulteriormente la pietra con la produzione di polisaccaridi, che causano corrosione.
Una volta che i funghi neri si impadroniscono da qualche parte, possono essere molto difficili da rimuovere. Questi organismi resistenti hanno un'alta tolleranza per siccità, radiazioni solari e ultraviolette e temperature estreme, secondo lo studio. Il loro potere distruttivo e la resistenza ai trattamenti correttivi di restauro rendono i funghi neri "una delle maggiori sfide" per gli esperti che lavorano per preservare oggetti ed edifici culturalmente importanti, hanno riferito i ricercatori.
Hanno raccolto campioni di funghi da un intaglio di calcare deteriorato nella cappella di Santa Maria della cattedrale, valutando le caratteristiche fisiche del fungo, il suo DNA e la sua tolleranza a calore estremo, sale e acido. L'analisi ha rivelato un nuovo lignaggio di funghi neri e gli autori dello studio lo hanno soprannominato Audinium ludgeri: "Aeminium" è il vecchio nome latino di Coimbria e "ludgeri" fa riferimento a un collega defunto, Ludgero Avelar, ricercatore presso il Center for Functional Ecology dell'Università di Coimbra.
Il fungo potrebbe aver viaggiato fino alla cattedrale di Coimbra durante la sua costruzione, in pietra calcarea portata da due cave vicine, hanno riferito gli scienziati. E mentre la cattedrale è attualmente l'unico ospite noto a questo fungo nero, potrebbe essere originaria delle cave di calcare della regione, hanno aggiunto.
"Un ulteriore campionamento potrebbe espandere ulteriormente l'intero spettro geografico ed ecologico di questo fungo", hanno scritto i ricercatori nello studio.
