In una battaglia contro la Russia più di 200 anni fa, un soldato francese nella Grande Armée di Napoleone fu colpito in faccia da una sciabola. Morì poche settimane dopo, il suo corpo fu deposto in una fossa comune in quella che allora era Königsberg, nella Prussia orientale.
Ora, gli scienziati hanno scoperto i resti del soldato e, con una tecnologia all'avanguardia, hanno creato una ricostruzione digitale del suo volto, secondo un nuovo studio.
"Questo soldato ferito era sulla via della guarigione quando morì, probabilmente per una causa di comorbilità, scoppi epidemici di tifo e febbre da trincea avvenuti a Königsberg tra la fine del 1812 e l'inizio del 1813", studia il primo autore Dany Coutinho Nogueira, uno studente di dottorato in biologia antropologia presso l'Università di ricerca di Parigi Sciences et Lettres (PSL), ha detto a Live Science in una e-mail.
La vita del soldato ebbe una svolta quando Napoleone Bonaparte invase la Russia nel 1812. Nonostante il successo di Napoleone altrove, "questa campagna militare fu un disastro e la Grande Armée fu decimata", con un massimo di 500.000 morti francesi, i ricercatori scrissero nello studio.
La campagna si concluse con la battaglia di Berezina nel novembre 1812. Ma la maggior parte dei soldati francesi non morì in battaglia. Invece, il gelido inverno russo, le malattie infettive e la fame hanno ucciso moltitudini, portando a sepolture di massa, hanno detto i ricercatori. Alcune di queste tombe si trovano a Königsberg, la capitale della Prussia orientale, oggi nota come Kaliningrad, in Russia.
Nell'estate del 2006, un gruppo di ricercatori russi ha scavato parti di Kaliningrad. Tra le loro scoperte c'erano 12 fosse comuni che insieme contenevano almeno 600 vittime, con i pulsanti militari degli individui ancora distesi accanto ai loro resti, come inizialmente riportato da Buzzfeed. Uno di questi pozzi conteneva 26 persone, incluso l'uomo che è stato tagliato con una sciabola.
Uomo misterioso
Non si sa molto sull'uomo, ma probabilmente morì tra i 24 ei 27 anni quando morì, il che significa che era nato tra il 1785 e il 1788, prima dell'inizio della Rivoluzione francese, i ricercatori hanno scoperto.
Un'analisi del suo cranio e mascella ha rivelato che il soldato è stato probabilmente ferito da una pesante sciabola da cavalleria in una lotta contro le truppe russe. Tuttavia, "questa ferita è stata grave ma non immediatamente letale", i ricercatori hanno scritto nello studio, poiché hanno trovato prove che le sue ossa erano guarite leggermente prima di morire, probabilmente da sei settimane a tre mesi dopo il taglio.
In effetti, furono le gravi ferite del soldato e l'osso mancante a attirare i ricercatori. Il team voleva ricostruire il volto di un soldato con "grave trauma facciale", ha detto Coutinho Nogueira. Per fare ciò, i ricercatori hanno usato due tecniche: imaging speculare (modellando le ossa mancanti su quelle dalla parte opposta del cranio e della mascella), quando possibile, e guardando un individuo di riferimento come modello altrimenti. In questo caso, il modello era un uomo francese di 22 anni.
Usando una TAC craniofacciale dell'individuo di riferimento, i ricercatori hanno potuto dare al soldato "trapianti di ossa virtuali", hanno scritto i ricercatori nello studio.
Lo studio non ha coinvolto una componente genetica, quindi "abbiamo interpretato il colore degli occhi e dei capelli usando i fenotipi più comuni rappresentati in Francia: occhi castani e capelli castani", ha detto Coutinho Nogueira. "Ma questo giovane avrebbe potuto anche avere gli occhi azzurri e i capelli biondi."
Anche se questa ricostruzione facciale non è una corrispondenza perfetta per l'individuo originale (i ricercatori chiamano il loro lavoro un'approssimazione), consente comunque alle persone di "focalizzare la nostra empatia su una faccia", ha detto Coutinho Nogueira. "È quello di un giovane che ha sofferto molto, è morto lontano dalla sua famiglia e non è mai tornato a casa."
Il destino del soldato è emblematico di centinaia di migliaia di giovani soldati della Grande Armée e di altri eserciti europei a quel tempo, ha detto Coutinho Nogueira. E alcuni di loro, incluso quest'uomo, hanno ricevuto cure. Ad esempio, il barone Dominique Jean Larrey, un chirurgo militare che ha lavorato durante la campagna russa (chiamata anche invasione francese della Russia), ha aiutato a salvare i feriti sul campo di battaglia e, quando possibile, ha eseguito interventi chirurgici.
"descrive nelle sue memorie un caso simile e la procedura raccomandata per il trattamento di questo tipo di lesione, e sembra corrispondere a quanto osservato su questo individuo", ha detto Coutinho Nogueira. "Il fatto che il soldato sia sopravvissuto per circa due mesi, nonostante questa ferita, dimostra anche che la cura, il trattamento e l'attenzione ai feriti sono continuati durante la ritirata nonostante le terribili condizioni".
