Cinque mummie sono rimaste sepolte nel ghiaccio in Groenlandia per circa 500 anni, la loro carne, i loro muscoli e persino i loro vasi sanguigni sigillati dai capricci della decomposizione. Ora, gli scienziati hanno analizzato le mummie per scoprire che alcuni di loro avevano arterie che erano ricoperte di placca, un segno di aterosclerosi.
L'aterosclerosi - in cui l'accumulo di placca restringe le arterie e limita il flusso sanguigno al cuore - è nota nelle mummie in altre parti del mondo, ma questa è la prima prova che emerge dalla Groenlandia, hanno riferito i ricercatori in un comunicato.
La placca che si accumula nelle arterie si accumula come una miscela di depositi grassi, colesterolo, calcio e materiale di scarto, secondo l'American Heart Association (AHA). L'aterosclerosi è spesso associata a diete ad alto contenuto di colesterolo che includono alimenti come carne di manzo, maiale e latticini ricchi di grassi.
Gli scienziati hanno scoperto i segni delle malattie cardiache dopo aver eseguito scansioni computerizzate di tomografia a raggi X (TC) sulle mummie della Groenlandia del XVI secolo - quattro adulti Inuit e un bambino Inuit - nell'ambito di uno sforzo internazionale di indagine sulle malattie cardiache in preindustriale e cacciatore-raccoglitore civiltà. Le mummie erano nella collezione del Peabody Museum of Archaeology and Ethnology dell'Università di Harvard, secondo la dichiarazione.
I ricercatori hanno rilevato la placca nei vasi sanguigni in tre dei petti delle mummie, "come l'aorta o alcune arterie del collo", ha detto il dott. Ron Blankstein, direttore associato del programma di imaging cardiovascolare presso il Brigham and Women's Hospital di Boston, dove le scansioni sono state condotte.
Salute del cuore: una storia
Prima di questa scoperta, altre mummie hanno fornito ampie prove del fatto che i popoli antichi avevano problemi di salute del cuore. Nel 2011, i ricercatori hanno esaminato 44 mummie egiziane di 3.500 anni e hanno trovato 20 mummie che mostravano evidenza di aterosclerosi. In tre casi, le arterie coronarie delle mummie sono state liberamente ricoperte di placca.
Un altro studio del 2013 ha studiato le scansioni TC di mummie provenienti da siti di tre continenti e che durano 4.000 anni, dimostrando che l'aterosclerosi era presente in tutte le popolazioni, precedentemente riportato da Live Science.
Perfino il famoso Ötzi - una mummia dell'era glaciale maschile trovata nelle Alpi Svizzere nel 1991 e stimata in 5.300 anni - mostrò segni di placca cardiovascolare, con recenti scansioni di tutto il corpo che rivelavano tre calcificazioni vicino al suo cuore.
Tuttavia, i ricercatori sono stati sorpresi di trovare l'aterosclerosi nelle mummie della Groenlandia. La placca arteriosa si accumula in genere con l'età e le mummie adulte sono state ritenute piuttosto giovani, afferma Blankstein nella dichiarazione. Inoltre, la loro dieta sarebbe stata principalmente di mammiferi marini e pesci, e mangiare più pesci - in particolare i pesci che contengono acidi grassi omega-3 - è in genere associato a benefici per la salute del cuore, secondo l'AHA.
Anche così, altri fattori avrebbero potuto portare all'accumulo di placca arteriosa, come uno stile di vita che includeva un'esposizione regolare al fumo di cottura nelle loro case, ha detto Blankstein. Ulteriori ricerche aiuteranno a scoprire la causa dell'aterosclerosi nelle mummie della Groenlandia, ha aggiunto.
