Nel 2004, due grossi rilievi di calcare raffiguranti santi cattolici sono stati rubati da una chiesa medievale a Burgos, in Spagna. I rilievi risalgono al VII secolo, pesavano circa 50 libbre (50 chilogrammi) ciascuno e si pensava valessero molti milioni di dollari. All'inizio di questa settimana, il detective d'arte Arthur Arthur li ha trovati - modellando nella terra e nelle foglie di un giardino di campagna britannico.
"I ladri volevano vendere e fare molti soldi, ma presto scoprirono di aver rubato il patrimonio mondiale che sarebbe stato estremamente difficile da vendere", ha detto Brand al sito di notizie francese AFP (Agence France-Presse). "Così, hanno deciso di venderli come ornamenti da giardino."
Secondo l'AFP, quegli "ornamenti" furono acquistati diversi anni fa da un aristocratico britannico benestante che non aveva idea della loro vera provenienza. Brand, che ha trascorso otto anni a rintracciare i rilievi da un rivenditore all'altro in Europa, stima che l'aristocratico inconsapevole abbia probabilmente speso circa $ 65.000 (50.000 sterline) ciascuno per aggiungere i manufatti nel giardino della sua tenuta a nord di Londra.
Sembra costoso per uno gnomo da giardino ingannato, ma l'acquirente ha effettivamente ottenuto un affare epico. Il vero valore dei rilievi, ha detto Brand ad AFP, è "impagabile".
"Potete immaginare quanto fossero inorriditi nell'apprendere che i loro ornamenti da giardino erano in realtà inestimabili arte religiosa spagnola rubata", ha detto Brand. "Sono diventati piuttosto nervosi, perché questi inestimabili manufatti di 1.300 anni realizzati per il sole spagnolo erano nel loro giardino, esposti alla pioggia inglese".
Il marchio è stato soprannominato "Indiana Jones del mondo dell'arte" per la sua impressionante esperienza di trasferimento di oggetti rubati. Alcuni dei suoi notevoli reperti includono un mosaico di 1.600 anni rubato da una chiesa a Cipro quando la Turchia occupò il paese nel 1974 (e infine recuperò da una famiglia a Monaco nel 2018), due sculture di cavalli in bronzo commissionate da Adolf Hitler durante la guerra mondiale II, e numerose opere rubate da famiglie ebree durante l'Olocausto.
