Mentre le temperature si abbassavano lungo la costa orientale degli Stati Uniti, gli alligatori in un parco del santuario nella Carolina del Nord hanno escogitato un modo carino per sopravvivere nelle loro case ghiacciate: si sono infilati il naso fuori dall'acqua quando ha iniziato a congelarsi, i loro "boccagli" squamosi stanno diventando il loro unico condotto per l'ossigeno.
Diversi alligatori americani sono stati avvistati questa settimana con i loro nasi che violano la superficie dell'acqua ghiacciata a The Swamp Park a Ocean Isle Beach, nel sud della Carolina del Nord, che ospita gli alligatori salvati in uno specchio d'acqua recintato vicino al fiume Shallotte.
"L'acqua in cui si trovano tende a congelare nelle notti consecutive di sotto-congelamento. Ciò non accade spesso", ha affermato George Howard, direttore generale del parco. "Lo fanno come una tecnica di sopravvivenza - un meccanismo di coping per consentire loro di respirare nel caso in cui l'acqua si congeli."
Howard ha notato lo stesso comportamento da naso nel gennaio scorso al parco durante il cosiddetto ciclone bomba.
"In questo periodo dell'anno, sono in un processo chiamato" brumazione ", un po 'come il letargo, tranne che sono pienamente consapevoli", ha detto Howard a Live Science. "Abbassano il metabolismo per sopravvivere al freddo. Non mangiano per alcuni mesi, fino a quando le temperature non raggiungono i 70 e oltre."
Durante la brumazione, il metabolismo di un alligatore rallenta, permettendo al rettile di andare senza cibo e semplicemente "rilassarsi" per 4-5 mesi.
Non possono lasciare che i loro corpi diventino troppo freddi, o moriranno. Alligatori americani (Alligatore mississippiensis), un membro dell'ordine della Crocodilia, sono animali a sangue freddo, quindi assumono essenzialmente la temperatura dell'ambiente circostante. Ecco perché si crogiolano al sole, usando il calore per diventare tostati e perché non possono vivere troppo a nord negli Stati Uniti.
Quando le temperature dell'aria scendono al di sotto di circa 70 ° F, i rettili a volte scavano fanghe sottomarine fangose per mantenersi calde. Apparentemente possono anche rimanere immersi nell'acqua con solo i loro musi sporgenti sopra la superficie per ore o alcuni giorni, ha detto Greg Skupien, del Museo di Scienze Naturali della Carolina del Nord, che ha citato ricerche pubblicate negli anni '80.
In uno studio pubblicato nel 1982 su The American Midland Naturalist, i ricercatori del Savannah River Ecology Laboratory hanno scoperto che un alligatore in uno stagno ghiacciato nella Carolina del Sud ha tenuto un buco nel ghiaccio spesso 0,6 pollici (1,5 centimetri) per diversi giorni, anche se l'animale morì in seguito perché il suo corpo divenne troppo freddo, scendendo a 39 ° F (4 ° C).
Gli scienziati hanno riferito di un comportamento simile nel 1983 nel Journal of Herpetology, descrivendo una "postura di respirazione sommersa" in cui il muso ha rotto la superficie dell'acqua (cioè il ghiaccio), mentre il resto della testa e il corpo sono tornati a den ".
Sebbene Skupien, curatore del Naturalist Center presso il museo, non abbia mai assistito alla cosiddetta risposta sulla ciliegina, ha detto a Live Science che il comportamento è "strano come lo è per gli alligatori".
Ha aggiunto: "Ci sono altri rettili e anfibi che mostrano alcune strategie di svernamento piuttosto interessanti, come le rane che producono crioprotettori (cioè antigelo) e le tartarughe che possono essenzialmente respirare dai loro mozziconi (ad es. Respirazione cloacale)".
