Fumare una pentola solo una volta potrebbe essere collegato ai cambiamenti nel cervello dei giovani, suggerisce un nuovo studio.
Gli adolescenti che hanno fumato marijuana una o due volte avevano aumentato la quantità di materia grigia - una combinazione di corpi neuronali e cellule che li nutrono - nei loro cervelli rispetto a quelli che non lo avevano fatto, secondo un nuovo studio pubblicato ieri (14 gennaio) in il Journal of Neuroscience.
Un volume più grande del cervello può sembrare un vantaggio per gli adolescenti, ma potrebbe non esserlo, ha affermato l'autore principale dello studio Catherine Orr, docente nel dipartimento di scienze psicologiche della Swinburne University of Technology in Australia.
Questo perché, durante l'adolescenza, il cervello in genere subisce un processo chiamato potatura, ha detto Orr. Durante questo processo, che si svolge attraverso i primi anni '20 di una persona, il cervello si separa dalla sua materia grigia esistente e aumenta la quantità di sostanza bianca, che consiste nelle lunghe code di neuroni chiamati assoni che collegano le cellule e il loro rivestimento protettivo chiamato mielina.
Sebbene non sia assolutamente chiaro il motivo per cui il cervello lo fa, la migliore spiegazione fino ad oggi è che il processo rende il cervello più efficiente, eliminando componenti superflui o superflui e rende anche il cervello più complesso costruendo più connessioni, Orr ha detto.
Ecco perché interferire nel processo - aggiungendo più materia grigia - potrebbe potenzialmente essere una cosa negativa.
Misurazione della materia grigia
Nel loro studio, Orr e il suo team hanno esaminato le scansioni cerebrali di 46 adolescenti, tutti di 14 anni, provenienti da Irlanda, Francia, Inghilterra e Germania. Alcuni hanno riferito di aver fumato marijuana una o due volte, mentre altri hanno riferito di non aver mai usato la droga. I ricercatori hanno controllato altri fattori come il fumo di sigaretta e il consumo di alcolici che avrebbero potuto determinare questi cambiamenti.
Lo studio ha scoperto che coloro che fumavano erba avevano volumi più alti di materia grigia in aree del cervello che avevano recettori dei cannabinoidi, rispetto a quelli che avevano riferito di non aver mai usato il farmaco. I composti della marijuana si legano ai recettori dei cannabinoidi, che si trovano in aree come l'amigdala (che è coinvolta nell'elaborazione delle emozioni e delle minacce), l'ippocampo (che è coinvolto nella memoria e nell'apprendimento) e il nucleo accumbens (che è coinvolto nella ricompensa e dipendenza).
I ricercatori hanno anche scoperto che coloro che avevano aumentato la materia grigia nel cervello avevano anche un ragionamento percettivo più basso e una capacità inferiore di svolgere un compito rapidamente rispetto a quelli con livelli normali di materia grigia
"Personalmente sono rimasto sorpreso dalla portata degli effetti", ha detto Orr a Live Science.
Precedenti studi avevano scoperto che la marijuana colpisce aree simili del cervello, tuttavia, questi studi hanno avuto risultati incoerenti. Ad esempio, alcuni studi sugli adulti hanno scoperto che l'uso di marijuana era collegato a un aumento della materia grigia, mentre altri hanno trovato il contrario. Orr ha osservato che, poiché questi prima riguardavano principalmente i cervelli degli adulti, è difficile districare i potenziali effetti di altre sostanze come l'alcol.
Anche così, le prove crescenti mostrano che gli adulti che usano la marijuana a tassi più alti o per periodi più lunghi o quelli che hanno iniziato prima nella vita hanno mostrato maggiori cambiamenti nel cervello, ha detto.
Tuttavia, Orr ha affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per dire con certezza quali sono gli effetti della marijuana sul cervello. La piccola dimensione del campione dello studio rende difficile districare gli effetti che altre attività possono avere anche sul cervello, ha aggiunto.
Non è anche chiaro se questi cambiamenti nel cervello siano di lunga durata, ha detto Orr, aggiungendo che sarebbe utile fare uno studio di follow-up per esplorare questa domanda. Alla fine, i ricercatori sperano di essere in grado di "identificare quali persone sono maggiormente a rischio di questi effetti basati sul cervello e le persone sanno cosa sono", ha detto Orr.
