Extreme Erth
Il team di ricercatori e tecnici scientifici è volato nel loro accampamento sulla calotta glaciale dell'Antartico occidentale sopra il lago subglaciale Mercer a metà dicembre.
La spedizione includeva un planeload e diversi carichi di attrezzature per trattori da neve che sarebbero stati utilizzati per perforare il lago subglaciale, a più di 3.500 piedi (1068 m) sotto la superficie.
Trapano veloce?
La spedizione ha utilizzato attrezzature per la perforazione di acqua calda per praticare un foro attraverso la calotta glaciale fino al lago subglaciale.
Il team di perforazione ha raggiunto il lago più velocemente del previsto il 26 dicembre 2018, tre giorni dopo aver iniziato a perforare.
Spedizione dura
Lo scopo della spedizione era di recuperare carote di ghiaccio, campioni d'acqua e campioni di sedimenti dal fondo del lago sepolto.
Problemi di equipaggiamento hanno comportato l'abbandono dei nuclei di ghiaccio, ma la spedizione è stata in grado di svolgere i compiti più difficili del campionamento dell'acqua del lago e del prelievo dei nuclei di sedimenti dal fondo del lago.
Pozzo di ghiaccio
Il gruppo di perforazione ha raggiunto le acque non gelate del lago mercerale subglaciale a più di 3.500 piedi (1.068 m) sotto la superficie della calotta glaciale.
Le acque del lago sono una frazione di grado sopra il punto di congelamento e circa 15 m di profondità.
Molti laghi nascosti
Il lago Mercer è uno dei circa 400 laghi subglaciali di acqua liquida che sono stati identificati in tutta l'Antartide, al confine tra il ghiaccio e le rocce sottostanti.
Il lago Mercer sfocia nei fiumi sotterranei nella regione del Ross Ice Shelf nell'Antartide occidentale.
Il più grande è il lago Vostock, nell'Antartide orientale, che si trova al di sotto di oltre 13.100 piedi (4.000 m) di ghiaccio ed è profondo circa 3.280 piedi (1.000 m).
Calotta di ghiaccio dell'Antartico occidentale
Gli scienziati sperano che imparando di più sull'ambiente nascosto del Lago Mercer, impareranno di più sulla storia e l'attività della calotta glaciale dell'Antartico occidentale.
I ricercatori hanno anche scoperto che le acque profonde e scure del Lago Mercer subglaciale pullulano di vita batterica.
Nucleo del sedimento
Oltre a prelevare campioni d'acqua dal lago in profondità sotto il ghiaccio, i ricercatori hanno anche prelevato campioni minerali e un nucleo di sedimenti dal fondo del lago ghiacciato, il nucleo di sedimenti più profondo mai preso in Antartide occidentale.
La chiamata sarà esaminata per indizi sull'attività geologica del lago mercerico subglaciale e della calotta glaciale dell'Antartico occidentale, nonché per i resti fossilizzati della vita microscopica.
Vita tenda
I membri del team scientifico e tecnico hanno trascorso fino a 5 settimane questa estate meridionale sulla calotta glaciale dell'Antartico occidentale sopra il lago subglaciale Mercer.
Il pozzo sul lago Mercer, nel profondo del ghiaccio, è stato aperto ai ricercatori scientifici per circa 10 giorni, fino all'inizio di gennaio 2019.
Sforzo di vasta portata
Circa 25 scienziati e tecnici provenienti da 11 diverse istituzioni accademiche negli Stati Uniti hanno preso parte all'ultima spedizione nel subglaciale Lake Mercer, uno sforzo scientifico che è costato decine di milioni di dollari.
La spedizione ha richiesto più di tre anni per essere organizzata ed è stata finanziata dall'Ufficio dei programmi polari della National Science Foundation degli Stati Uniti.
