Parla del riciclaggio! Venticinque anni dopo che Voyager 2 passò davanti alla Triton, la luna di Nettuno, gli scienziati hanno messo insieme una nuova mappa della superficie della luna ghiacciata usando i vecchi dati. Le informazioni hanno un'importanza speciale in questo momento perché la navicella spaziale New Horizons si sta avvicinando rapidamente a Plutone, raggiungendo il pianeta nano in meno di un anno. Ed è del tutto possibile che Plutone e Tritone sembreranno simili.
Triton ha una storia emozionante. Gli scienziati credevano che fosse un solitario vagabondo fino a quando Nettuno non lo catturava, provocando il riscaldamento delle maree che a sua volta creava fratture, vulcani e altre caratteristiche sulla superficie. Mentre Tritone e Plutone non sono gemelli - questo certamente non è successo a Plutone - Plutone ha anche volatili congelati sulla sua superficie come monossido di carbonio, metano e azoto.
Quello che vedi sulla mappa è una versione leggermente migliorata dei colori naturali di Triton, tenendo presente che i sensori di Voyager sono un po 'diversi dall'occhio umano. Voyager 2 ha fatto solo un breve sorvolo, quindi solo circa metà del pianeta è stato ripreso. Tuttavia, l'incontro è stato un momento emozionante per Paul Schenk, uno scienziato planetario presso il Lunar and Planetary Institute di Houston. Ha guidato la creazione della nuova mappa di Triton e ha scritto sull'esperienza di Voyager 2 in un post sul blog.
"Triton è quasi un gemello di Plutone", ha scritto Schenk. "Tritone e Plutone sono entrambi leggermente più piccoli della Luna terrestre, hanno atmosfere di azoto molto sottili, ghiacci congelati sulla superficie (monossido di carbonio, anidride carbonica, metano e azoto) e una composizione simile alla rinfusa (una miscela di ghiacci, tra cui ghiaccio d'acqua e roccia. Tritone tuttavia è stato catturato da Nettuno molto tempo fa ed è stato devastato da un intenso riscaldamento da allora. Questo ha rifatto la sua superficie in un paesaggio torturato di strati rovesciati, vulcanismo e geyser in eruzione. "
Ha anche aggiunto speculazioni su ciò che sarà visto a Plutone. Sarà un pianeta morto o la geologia influenzerà ancora la sua superficie? Quanto sarà vicino Tritone a Plutone, in particolare per quanto riguarda i suoi vulcani? Solo un anno fino a quando lo sapremo per certo.
Fonti: NASA, Lunar and Planetary Institute, Paul Schenk
