Alla fine del 2016, decine di membri del personale presso l'ambasciata degli Stati Uniti a Cuba si sono ammalati dopo aver sentito rumori misteriosi nei loro hotel o case. Successivamente, hanno riportato gravi sintomi fisici, tra cui vertigini, mal di testa, dolore alle orecchie e persino difficoltà cognitive e perdita dell'udito.
I ricercatori hanno ottenuto una registrazione dei suoni catturati dai lavoratori dell'ambasciata a Cuba e l'analisi del segnale acustico ha rivelato sorprendenti somiglianze con le chiamate degli insetti. Ulteriori indagini hanno identificato i suoni come il richiamo del cricket dalla coda corta delle Indie (Anurogryllus celerinictus).
I risultati, che non sono stati ancora sottoposti a revisione paritaria, sono stati presentati all'incontro annuale della Society of Integrative and Comparative Biology a San Francisco, e sono stati pubblicati online il 4 gennaio sulla rivista di prestampa BioRXiv.
Nei mesi successivi al presunto attacco, alcuni membri del personale dell'ambasciata hanno riportato sintomi così debilitanti che sono stati richiamati dai loro posti all'Avana e sono tornati negli Stati Uniti per una valutazione medica. Inizialmente i funzionari americani hanno affermato che la colpa era di un'arma sonora segreta e che i diplomatici cubani erano stati espulsi dagli Stati Uniti per rappresaglia, secondo quanto riferito da Live Science nell'agosto 2017. (Sono state anche proposte altre teorie, come le armi a microonde).
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato una registrazione del potenziale suono offensivo: un "ronzio" a una frequenza di 7 kHz, o 7000 cicli al secondo, catturato dai lavoratori dell'ambasciata e rilasciato dall'Associated Press. I ricercatori hanno scoperto che il ronzio nella registrazione assomigliava molto al canto del cricket a coda corta delle Indie, "in termini di durata, frequenza di ripetizione degli impulsi" e in altri aspetti degli impulsi sonori, hanno riportato nello studio.
Ma c'era una notevole differenza. Gli impulsi nella registrazione AP erano irregolari, mentre le registrazioni sul campo di grilli selvatici hanno catturato trilli più uniformi. Una spiegazione potrebbe essere che la registrazione cubana sia stata registrata in ambienti chiusi, dove il suono potrebbe rimbalzare su soffitti, pavimenti e pareti per creare un complesso coro di eco in un ritmo irregolare, secondo lo studio.
Per verificare tale ipotesi, i ricercatori hanno riprodotto le chiamate di cricket registrate attraverso un oratore in casa e registrato i risultati. Hanno scoperto che quando venivano aggiunti degli echi, mentre il suono rimbalzava tra le superfici piane, la struttura delle pulsazioni delle registrazioni corrispondeva a quella della registrazione AP da Cuba.
"Ciò fornisce una prova evidente che una risonanza del grillo, piuttosto che un attacco sonoro o un altro dispositivo tecnologico, è responsabile del suono nella registrazione rilasciata", hanno scritto i ricercatori. (L'analisi spiega solo cosa c'era in questa particolare registrazione, qualcosa che potrebbe o non potrebbe essere stato correlato ai sintomi riportati dai lavoratori dell'ambasciata e altri.)
Il nuovo studio non è il primo a suggerire che non vi fosse alcuna "arma sonora" dietro i sintomi insoliti dei lavoratori dell'ambasciata. Nel febbraio 2018, i ricercatori hanno documentato la gamma di disturbi patiti da 21 persone che lavoravano nell'ambasciata degli Stati Uniti e secondo come riferito si sono ammalate nel 2016 e nel 2017. Hanno concluso che i sintomi semplicemente non corrispondevano a quelli che potrebbero essere causati da onde sonore armate, Live Scienza precedentemente riportata.
I risultati suggeriscono che gli esperti devono guardare più da vicino a ciò che potrebbe aver causato questi sintomi ", nonché le possibili spiegazioni fisiologiche non correlate agli attacchi sonori", hanno scritto gli scienziati nello studio.
Articolo originale su Scienza dal vivo.
