Quando l'asteroide che uccise i dinosauri si scontrò con la Terra più di 65 milioni di anni fa, non andò dolcemente in quella buona notte. Piuttosto, ha fatto esplodere uno tsunami alto quasi un miglio attraverso il Golfo del Messico che ha causato il caos negli oceani del mondo, secondo una nuova ricerca.
La roccia spaziale di 14 miglia di diametro (14 chilometri), nota come asteroide Chicxulub, causò così tanta distruzione, non c'è da meravigliarsi che l'asteroide finisse l'era dei dinosauri, portando alla cosiddetta estinzione Cretaceo-Paleogene (K-Pg).
"L'asteroide Chicxulub ha provocato un enorme tsunami globale, i cui simili non sono stati visti nella storia moderna", ha detto la ricercatrice leader Molly Range, che ha fatto la ricerca mentre si è laureata nel Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente dell'Università del Michigan.
Range e i suoi colleghi hanno presentato la ricerca, che deve ancora essere pubblicata in una rivista peer-reviewed, al meeting annuale della American Geophysical Union del 14 dicembre a Washington, DC. E la ricerca, riportata per la prima volta da EOS, è nuova. "Per quanto ne sappiamo, siamo i primi a modellare globalmente lo tsunami dall'impatto alla fine della propagazione delle onde", ha detto Range a Live Science.
L'idea per il progetto è iniziata quando i due consiglieri di Range - Ted Moore e Brian Arbic, entrambi nel Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente dell'Università del Michigan - hanno realizzato che c'era un divario evidente nel campo della ricerca Chicxulub. Principalmente, nessuno aveva pubblicato una simulazione globale dello tsunami creato dall'asteroide.
"Non è stato fino all'avvio di questo progetto che ho realizzato la portata reale di questo tsunami, ed è stata una storia di ricerca divertente da condividere", ha detto Range.
Andare al lavoro
I ricercatori sapevano che l'asteroide colpiva acque poco profonde nel Golfo del Messico. Ma per modellare correttamente il suo enorme impatto, avevano bisogno di un modello in grado di calcolare "la deformazione su larga scala della crosta che ha formato il cratere, nonché le onde caotiche dall'esplosione iniziale dell'acqua lontano dal sito di impatto e le onde da ejecta ricadendo in acqua ", disse Range. Quindi, il gruppo si è rivolto a Brandon Johnson, un assistente professore che studia la craterizzazione d'impatto alla Brown University nel Rhode Island.
Johnson eseguì un modello che descriveva dettagliatamente quanto accaduto nei 10 minuti successivi all'impatto, quando il cratere era profondo quasi un miglio (1,5 chilometri) e l'esplosione era così potente che non c'era ancora acqua nel cratere. "A questo punto, un po 'd'acqua stava tornando verso il cratere", ha detto Range. Secondo il modello, "quest'acqua si precipiterà nel cratere e poi tornerà indietro, formando l'onda del collasso".
In un secondo modello, il team ha studiato il modo in cui lo tsunami si è propagato attraverso gli oceani di tutto il mondo. Lo hanno fatto prendendo i risultati del primo modello (in particolare la forma del cratere) e le onde dell'impatto rispetto al livello del mare a riposo e alla velocità dell'acqua, ha detto Range. Hanno quindi usato set di dati sull'antico terreno dell'oceano e hanno usato quello per determinare come si sarebbe svolto lo tsunami.
I risultati mostrano che gli effetti dello tsunami sono stati avvertiti in tutto il mondo.
"Abbiamo scoperto che questo tsunami si è spostato in tutto l'oceano, in ogni bacino oceanico", ha detto Range. Nel Golfo del Messico, l'acqua si è mossa fino a 89 mph (143 km / h), ha scoperto. Entro le prime 24 ore, gli effetti dell'impatto dello tsunami si diffusero dal Golfo del Messico e nell'Atlantico, oltre che attraverso la via marittima centroamericana (che non esiste più, ma che collegava il Golfo al Pacifico) .
Dopo l'onda iniziale alta quasi un miglio (1,5 km), altre enormi onde hanno scosso gli oceani del mondo. Nel Sud Pacifico e nell'Atlantico settentrionale, le onde hanno raggiunto un'enorme altezza massima di 46 piedi (14 m). Nel Nord Pacifico, hanno raggiunto i 4 piedi (13 piedi). Nel frattempo, il Golfo del Messico ha visto onde alte fino a 65 piedi (20 metri) in alcuni punti e 328 piedi (100 m) in altri.
Per dirlo in prospettiva, la più grande ondata moderna mai registrata nell'emisfero meridionale era un'altezza "misera" di 78 piedi (23,8 m), che colpì vicino alla Nuova Zelanda a maggio 2018, in precedenza riportato da Live Science.
Prova schiacciante
Ci sono prove che supportano i modelli, ha detto Range. Secondo il secondo modello, l'acqua in rapido movimento dall'impatto probabilmente ha causato l'erosione e l'interruzione dei sedimenti nei bacini del Pacifico meridionale, del Nord Atlantico e del Mediterraneo.
In uno studio separato (che deve ancora essere pubblicato), Moore ha esaminato i registri dei sedimenti attraverso l'oceano. Le sue scoperte concordano con il modello di tsunami, ha detto Range.
Può essere difficile immaginare un tale tsunami catastrofico, quindi i ricercatori lo hanno confrontato con lo tsunami dell'Oceano Indiano del 2004 che ha ucciso almeno 225.000 persone. I due tsunami erano diversi quanto la notte e il giorno, hanno scoperto. "Nelle prime 7 ore di entrambi gli tsunami, l'impatto dello tsunami è stato da 2.500 a 29.000 volte maggiore di energia rispetto allo tsunami dell'Oceano Indiano del 2004", ha detto Range.
Naturalmente, lo tsunami gigante non è stato l'unico evento che ha avuto luogo nei dinosauri non aviari. L'asteroide ha anche innescato onde d'urto e ha inviato una grande quantità di roccia calda e polvere nell'atmosfera, che si è strofinata con così tanta frizione che hanno dato vita a incendi boschivi e cucinato animali. Queste particelle si libravano nell'atmosfera e bloccavano i raggi del sole per anni, uccidendo le piante e gli animali che le mangiavano.
