Focus dell'America
Il mondo moderno è affascinato dai dinosauri. In tutti i continenti, la scoperta di un nuovo fossile di dinosauro diventa il titolo principale dei media locali. Film sui dinosauri, costumi di dinosauri, spettacoli di dinosauri, giocattoli di dinosauri, ecc. Sono i preferiti di bambini e adulti di tutto il mondo. I musei, come il Field Museum of Natural History di Chicago, traboccano di visitatori per vedere le antiche repliche scheletriche di dinosauri come quella del tirannosauro Rex mostrato qui e affettuosamente chiamato "Sue".
Un inizio lontano
E anche se la scienza dello studio dei dinosauri, la paleontologia, non è iniziata in Nord America (quell'onore appartiene all'Europa, quando, nel 1842, Sir Richard Owen creò il termine "Dinosauria"), il Nord America è considerato uno dei posti migliori in cui scoprire i resti fossili di questi antichi "terribili rettili". L'età dei dinosauri iniziò nel tardo Triassico circa 250 milioni a 220 milioni di anni fa, quando Pangea, il grande supercontinente, stava iniziando a rompersi. Il loro tempo è continuato durante il periodo Giurassico (da 200 a 125 milioni di anni fa) e si è concluso nel tardo periodo Cretaceo (da 145 a 65 milioni di anni fa). Quando si considera solo la longevità, i dinosauri sono i gruppi di animali di maggior successo che siano mai vissuti sul pianeta.
Qui è mostrata la replica scheletrica di un giovane dinosauro ceratopside erbivoro, Triceratops, che vagava per le Grandi Pianure del Nord America durante il tardo Cretaceo.
Ordine antico
Durante l'Era dei Dinosauri, gran parte del Nord America era nel cuore di Pangea e vicino all'equatore dell'antica Terra. Per milioni di anni, i mari primordiali poco profondi sono fluiti e fluivano sulla terra, mentre i fiumi preistorici trasportavano tonnellate e tonnellate di sedimenti e limo che seppellivano i resti scheletrici di queste antiche bestie sotto miglia e miglia di roccia e fango. Durante le epoche di costruzione delle montagne del continente, quando la tettonica a zolle stava costruendo e rimodellando le montagne del pianeta, i resti fossilizzati dei dinosauri sepolti da lungo tempo furono nuovamente portati sulla superficie della Terra. E poiché la stragrande maggioranza dei paesaggi del West americano è scarsamente vegetata, la scoperta dei resti fossilizzati di dinosauri all'interno della roccia nuda diventa altamente possibile.
Parchi nazionali
Negli Stati Uniti continentali, il National Park Service ha identificato e protetto 27 siti in cui sono stati scoperti fossili di dinosauro non aviario e / o tracce di dinosauri. La mappa NPS sopra è stata sviluppata a settembre 2018 e mostra che molti di questi siti si trovano sull'altopiano del Colorado o nelle vicinanze, ma i siti di dinosauri protetti dal National Park Service vanno dal New England alle Isole Aleutine dell'Alaska. La prima scoperta di un fossile di dinosauro negli Stati Uniti avvenne il 25 luglio 1806, quando William Clark, della spedizione Lewis & Clark, scoprì un "grosso osso" vicino al Pompeo Pilastro nell'odierno Montana. Ma la scoperta più significativa dei primi dinosauri avvenne in un luogo chiamato Cava dei dinosauri il 19 agosto 1909.
Una posizione rocciosa
Fu in questa data, il 19 agosto 1909, che il paleontologo Dr. Earl Douglass stava lavorando nel bacino di Uinta, a cavallo dell'attuale confine tra Utah e Colorado, e scoprì la più grande cava di fossili di dinosauro mai trovata in qualsiasi parte del mondo. Lungo le pareti rocciose della cava, mostrate qui, Douglass e il suo team hanno scoperto migliaia di fossili di dinosauro che includevano 11 fossili di specie diverse come i resti di Stegosauro, Allosaurus, Apatosaurus, Camarasaurus e Diplodocus. La scoperta di questi letti fossili di dinosauri risalenti a 150 milioni di anni fa fu così impressionante che nel 1915 il presidente Woodrow Wilson designò quest'area che contiene oltre 800 siti paleontologici come monumento nazionale dei dinosauri.
Scavo magnifico
Il monumento nazionale dei dinosauri si trova nella regione sud-est dell'arenaria Uinta, vicino alla confluenza dei fiumi Green e Yampa. Il paesaggio aspro del monumento fu modellato durante la Laramide Orogeny, da 70 a 40 milioni di anni fa. La documentazione geologica esposta all'interno di 23 strati rocciosi trovati all'interno del monumento copre 1,2 miliardi di anni di ecosistemi estinti. Solo le pareti del Grand Canyon hanno una documentazione di stratificazione geologica più completa ed esposta di quella osservata al monumento nazionale dei dinosauri. Whirlpool Canyon, mostrato qui, è stato tagliato dal Green River, esponendo i numerosi strati rocciosi del tempo geologico.
Proteggere il futuro
Quando il monumento nazionale dei dinosauri fu istituito nel 1915, aveva una dimensione di soli 32 acri (32 ettari). Ma mentre i paleontologi continuano a esplorare l'area, l'unicità della regione - non solo nei tesori paleontologici ma anche nei siti archeologici e nelle opportunità ricreative - è diventata sempre più evidente. Quindi, nel 1938, il presidente Franklin Roosevelt aumentò le dimensioni del monumento nazionale dei dinosauri a 210.844 acri (85.325 ettari). L'immagine notturna di cui sopra è un'area del monumento nazionale dei dinosauri conosciuta come Mitten Park lungo il Green River, con la grandiosità della Via Lattea che brilla sopra di essa.
Magnifico display
Quarry Exhibit Hall contiene il fulcro di resti fossili di dinosauro rinvenuti nel Dinosaur National Monument. Qui lungo un muro alto 80 piedi, mostrato qui, si possono vedere i resti fossilizzati di oltre 1.500 dinosauri, sparpagliati nel muro di arenaria proprio come un antico fiume d'acqua li sistemò circa 150 milioni di anni fa. Il murale di pietra mostra il luogo di riposo finale degli antichi e magnifici animali che vagavano per questa parte dell'America durante l'ambiente Morrison nel tardo Giurassico. Ci sono diversi luoghi lungo la grande muraglia in cui i visitatori dei monumenti sono ammessi e incoraggiati a raggiungere e toccare gli antichi fossili di dinosauro.
Scoperte strane
Quarry Exhibit Hall contiene anche molti diagrammi, disegni, documentari e resti fossili esposti che mostrano come era la vita di queste antiche creature circa 150 milioni di anni fa. Qui sono mostrati i resti fossilizzati di Allosaurus jimmadseni, che significa "rettile diverso". A. jimmadseni era un teropode (mangiatore di carne), che si nutriva molto probabilmente di piccoli dinosauri. Anche se non era il più grande predatore del suo tempo, A. jimmadseni sfoggiava file di denti affilati e affilati e artigli a forma di uncino che lo rendevano un micidiale predatore per molti altri dinosauri vivi all'epoca. Questo A. jimmadseni il fossile visto al Dinosaur National Monument è il più dettagliato e completo Allosaurus fossile mai trovato.
Punto di connessione
I fiumi Green e Yampa sono al centro della storia del monumento nazionale dei dinosauri. Dalla loro sorgente in alto nelle Montagne Rocciose, i fiumi Green e Yampa si snodano attraverso miglia di pianure arancioni prima di entrare in questa regione delle Montagne Unita. Qui, nel corso di milioni di anni, le forze di erosione dalle acque dei due fiumi hanno tagliato profondi canyon e gole pittoresche mentre scoprivano i 23 strati di roccia piegata e fagliata che facevano parte del grande sollevamento di Laramie Orogeny. La foto sopra è di Steamboat Rock alla confluenza dei due fiumi visto dall'Harpers Corner Trail.
Divertimento per tutti
Le possibilità ricreative abbondano anche all'interno del monumento nazionale. A causa dell'estrema robustezza del terreno, la maggior parte delle dozzine di sentieri escursionistici stabiliti sono più brevi e situate lungo le due strade principali. Ma il Dinosaur National Monument consente escursioni fuoristrada, che possono portare l'escursionista esperto in alcuni dei paesaggi naturali più remoti del continente. Il fiume Yampa brontola e gira attraverso 74 miglia (74 km) del cuore del monumento nazionale ed è considerato uno dei migliori tratti di un fiume a flusso libero nell'ovest americano. L'immagine in alto mostra le travi che attraversano la Warm Springs Rapid sul fiume Yampa. Il Green River attraversa una diversa 45 miglia (72 km) di paesaggi monumentali ed entrambi i fiumi offrono escursioni fluviali sia private che commerciali.
