Non solo i farmaci da oppiacei soggetti a prescrizione comportano un rischio di dipendenza e overdose, ma sembrano anche fornire pochi benefici ai pazienti con dolore cronico, secondo un nuovo studio.
Lo studio ha scoperto che per le persone con dolore cronico non causato dal cancro, i farmaci da oppioidi da prescrizione erano legati solo a piccoli miglioramenti nel dolore, nel funzionamento fisico e nella qualità del sonno, rispetto a un placebo.
Inoltre, è stato scoperto che gli oppioidi da prescrizione hanno benefici analgesici simili ai trattamenti non oppioidi, come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).
Dato che gli oppioidi da prescrizione sono associati a gravi rischi, tra cui la dipendenza, il sovradosaggio e la morte, e che altre terapie possono fornire benefici simili, "i nostri risultati supportano il fatto che gli oppioidi non dovrebbero essere una terapia di prima linea per il dolore cronico da non cancro", autore dello studio principale Jason Busse , professore associato e ricercatore presso l'Istituto Michael G. DeGroote per la ricerca e la cura del dolore della McMaster University, ha dichiarato in una nota.
Sebbene gli oppioidi siano stati ampiamente prescritti per trattare il dolore cronico, non è chiaro se esattamente i pazienti traggano beneficio da questi farmaci e se i benefici superino i rischi.
Nel nuovo studio, una meta-analisi, i ricercatori hanno analizzato le informazioni di 96 precedenti studi clinici su oppioidi da prescrizione per il dolore cronico non canceroso; che includeva oltre 26.000 persone in totale. In ogni studio, ai partecipanti è stato somministrato un farmaco oppiaceo, un trattamento non oppioide o un placebo. I partecipanti sono stati seguiti per almeno un mese.
La meta-analisi ha rilevato che, rispetto a un placebo, il 12% in più di pazienti trattati con oppioidi ha avuto sollievo dal dolore, l'8% in più ha avuto miglioramenti nel funzionamento fisico e il 6% in più ha avuto miglioramenti nella qualità del sonno.
"Questi sono effetti molto modesti", ha detto Busse. Gli oppioidi non erano collegati a miglioramenti nel funzionamento sociale o emotivo, lo studio ha inoltre scoperto.
Inoltre, i risultati hanno mostrato che i benefici dei farmaci oppiacei sono diminuiti nel tempo. Ma nella vita reale, i medici spesso aumentano la dose di farmaci oppioidi quando i pazienti non provano sollievo dal dolore, il Dr. Michael Ashburn e il Dr. Lee Fleisher, entrambi del Dipartimento di Anestesia e Critica della University of Pennsylvania, hanno scritto in un editoriale di accompagnamento lo studio. "Dato il chiaro rischio di gravi danni, gli oppioidi non dovrebbero essere proseguiti senza prove chiare" che stanno lavorando per un determinato paziente, hanno scritto gli autori editoriali.
Lo studio ha anche analizzato le informazioni di nove studi clinici che hanno coinvolto più di 1.400 persone che hanno confrontato specificamente i farmaci oppioidi con i FANS. I risultati hanno mostrato che le persone che hanno ricevuto farmaci con oppioidi hanno riferito della stessa quantità di sollievo dal dolore di coloro che hanno ricevuto FANS, dimostrando, in altre parole, che i FANS sembrano funzionare altrettanto bene per alleviare il dolore.
Alla luce dell'epidemia di oppioidi, i medici di tutto il paese hanno compiuto sforzi per ridurre le prescrizioni dei farmaci. E questi sforzi potrebbero funzionare; nel 2017, il numero di persone che hanno abusato di farmaci da prescrizione di oppiacei è diminuito di circa 400.000 e il numero di persone che hanno iniziato a usare l'eroina è diminuito di circa 89.000, rispetto al 2016, ha affermato l'editoriale.
Tuttavia, il 2017 è stato l'anno più mortale per i decessi per overdose da oppiacei, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Il fentanil, un potente oppiaceo sintetico, era in gran parte responsabile dell'aumento delle morti.
L'editoriale ha osservato che gli oppioidi possono ancora essere un trattamento sicuro ed efficace per i pazienti accuratamente selezionati se tali soggetti sono adeguatamente monitorati nel tempo. Ma "è giunto il momento per i medici di raddoppiare gli sforzi per migliorare il processo di cura quando prescrivono gli oppioidi", compreso il monitoraggio diligente dei pazienti ed evitando l'eccessiva prescrizione, ha concluso l'editoriale.
