I videografi David Gonzales, Kurt Johnson e Mike Deep hanno filmato il lancio finale dello Space Shuttle dal sito della Kennedy Space Center Press. L'obiettivo era fornire l'esperienza di lancio più vicina per lo spettatore senza essere effettivamente lì.
Un lancio di Space Shuttle è uno spettacolo che non sarà mai più visto. La sequenza inizia con un tiro ravvicinato del pad negli ultimi secondi del conteggio. Quando i 3 motori principali dello Space Shuttle si accendono, emettono acqua dal sistema dell'acqua di soppressione del suono in vapore, facendo fluire via un pennacchio. L'intero stack oscilla di un paio di piedi prima di stabilizzarsi in verticale. I booster Solid Rocket si accendono, lanciando un secondo pennacchio e sollevando da terra la pila da 4,5 milioni di sterline. Gli spettatori scoppiano in applausi e le persiane di migliaia di macchine da stampa scattano via.
Lo scarico ardente degli SRB viaggia a molte volte la velocità del suono e invia onde d'urto visibili attraverso il pennacchio. Puoi vedere come appaiono enormi nuvole di condensa che svaniscono con onde di pressione nell'umida aria della Florida. Sfarfallano dentro e fuori dall'esistenza molte volte al secondo. Fumo avvolge completamente il cuscinetto 39A.
Atlantis inizia quindi un programma a rotazione per fornire un orizzonte di riferimento per il suo equipaggio e orientare le sue antenne verso la terra per la comunicazione a 2 vie. Il suono inizia ad arrivare sul sito della stampa. Si sente un ruggito iniziale quando i motori principali vengono accesi, seguito dal tuono scoppiettante e scoppiettante dei Solid Rocket Booster. Per un osservatore sembra quasi che l'aria stessa venga fatta a pezzi. Fa vibrare un po 'il petto e puoi sentire il suono intorno a te.
Il pennacchio luminoso dietro la navetta è quasi brillante come il sole per gli occhi ed è in realtà un po 'difficile da vedere. Si estende molte volte più a lungo dello stack stesso. Sembra fuoriuscire dallo stack come una specie di cascata infuocata prima di raffreddarsi in un pennacchio fumoso. Lo Space Shuttle ha poi sfondato il mazzo di nuvole, illuminando le nuvole un'ultima volta prima di scomparire alla vista.
Nonostante sia lontano dagli occhi, puoi comunque seguire il viaggio dello Shuttle. Una scia scura diventa visibile sul ponte delle nuvole mentre il pennacchio lancia un'enorme ombra sotto. Poco tempo dopo gli SRB vengono gettati via e Atlantide continua a spaziare per la sua spedizione finale. Il pennacchio fluttuante si espanse e si spostò lentamente verso nord. È stato uno spettacolo magnifico che non sarà mai più visto.
Uno degli spettatori che puoi ascoltare nel video è un membro di una squadra che stava pilotando topi su STS-135. Il suo gruppo stava testando un farmaco sperimentale per vedere se la perdita ossea dovuta all'assenza di gravità potesse essere ridotta mentre era in orbita. I risultati di esperimenti e ricerche condotti durante i 30 anni del programma Space Shuttle aiuteranno senza dubbio il prossimo programma a continuare il viaggio.
