I minatori hanno scoperto un diamante giallo da 552 carati nella miniera di diamanti di Diavik nei Territori del Nord Ovest questo ottobre, hanno annunciato la miniera di diamanti Dominion la scorsa settimana. Per il Canada, questa è una grande roccia: il precedente record di dimensioni del paese per un diamante era di 187,7 carati. Tuttavia, per il mondo, il diamante più grande mai trovato è il diamante Cullinan, scoperto in Sudafrica nel 1905. Quella roccia arriva a 3.106,75 carati.
Per un altro confronto, il famoso Hope Diamond, tenuto presso la Smithsonian Institution di Washington, DC, è di 45 carati. È famoso sia per il suo raro colore blu che per la sua presunta abitudine di portare sfortuna a chi lo possiede.
I diamanti provengono in genere dal carbonio intrappolato in profondità nel mantello terrestre. Sotto un calore e una pressione altissimi, questo carbonio si cristallizza in una gemma lucente e molto ambita. Eruzioni vulcaniche profonde avvicinano i diamanti alla superficie. (I diamanti possono formarsi in altri modi, ad esempio in caso di forti impatti di asteroidi in superficie, ma i diamanti commerciali in genere provengono dal mantello.)
Il record canadese è un diamante giallo, che ottiene il suo colore dalle impurità di azoto all'interno del cristallo. I diamanti gialli sono più rari dei diamanti bianchi ma erano ancora in gran parte considerati una pietra più economica fino agli ultimi anni. Secondo un articolo del Wall Street Journal del 2012, i diamanti gialli hanno iniziato a guadagnare popolarità (e prezzo) intorno al 2010, una tendenza guidata dall'elevato costo dei diamanti incolori e dalla scelta di diverse celebrità di utilizzare pietre gialle per i propri gioielli.
La miniera in cui è stata trovata la pietra si trova a 220 chilometri dal Circolo polare artico, su un'isola in un lago chiamato Lac de Gras, dove una serie di depositi di una roccia ignea chiamata kimberlite sono tempestati di diamanti. Secondo GIA, un'organizzazione no profit che valuta la qualità del diamante, la miniera di Diavik ha prodotto oltre 100 milioni di carati di diamanti sin dalla sua apertura nel 2003.
I più grandi diamanti registrati, tuttavia, provengono dal Sudafrica. Il Cullinan era una pietra quasi incolore che, una volta tagliata, produceva due importanti gioielli della Corona del Regno Unito: la Grande Stella d'Africa (530,4 carati) e la Seconda Stella d'Africa (317,4 carati). Il primo abbellisce la parte superiore di uno scettro e il secondo una corona.
Proprio quest'anno, la miniera di Letšeng nel Lesotho ha tossito un diamante incolore da 910 carati, il quinto più grande mai trovato.
Non è del tutto chiaro perché le miniere del Sud Africa contengano spesso gemme giganti. Tuttavia, alcune ricerche suggeriscono che i diamanti più grandi si formano in modo diverso rispetto alle pietre più piccole. Uno studio del 2016 ha scoperto che la composizione dei diamanti giganti differisce da quella dei diamanti più piccoli. Quelle più grandi tendono ad avere strutture cristalline irregolari e poche inclusioni, o materiale non diamantile, secondo la ricerca. Tuttavia, queste pietre più grandi contenevano piccoli grani metallici non visti in diamanti più piccoli, suggerendo che quelli più grandi potrebbero formarsi in piccole tasche metalliche molto profonde nel mantello.
Nota del redattore: questo articolo è stato aggiornato per indicare che la miniera di Letšeng si trova in Lesotho, non in Sudafrica, come precedentemente riportato.
