Uno schema di piccoli fori scavati nel pavimento di un antico rifugio di roccia in Azerbaigian mostra che uno dei più antichi giochi da tavolo del mondo è stato giocato lì da pastori nomadi circa 4000 anni fa, secondo un archeologo che ha indagato sulla scoperta.
Walter Crist, un ricercatore associato all'American Museum of Natural History di New York, l'anno scorso ha visitato il rifugio di roccia in un parco nazionale dell'Azerbaigian, alla ricerca di tracce dell'antico gioco ora noto come "58 buche".
Il gioco a volte viene anche chiamato "Segugi e sciacalli". L'archeologo britannico Howard Carter ha trovato un gioco con pezzi creati come quegli animali nella tomba dell'antico faraone egiziano Amenemhat IV, che visse nel XVIII secolo a.C.
Il modello distintivo di fosse rotonde segnate nella roccia del rifugio in Azerbaigian proveniva da quello stesso gioco, Crist ha detto a Live Science. Ma la versione dell'Azerbaigian potrebbe essere persino più vecchia del set di giochi trovato nella tomba del faraone.
Prove da disegni rupestri nei pressi di questo rifugio hanno suggerito che risaliva al secondo millennio a.C., o circa 4000 anni fa, quando quella parte dell'Azerbaigian era popolata da mandriani nomadi.
A quel tempo, il gioco era diffuso in tutto il Medio Oriente antico, tra cui Egitto, Mesopotamia e Anatolia, ha detto.
"Appare improvvisamente ovunque allo stesso tempo", ha detto Crist. "In questo momento, il più vecchio viene dall'Egitto, ma non è molto. Quindi potrebbe essere solo perché non l'abbiamo trovato da qualche altra parte più vecchio. Quindi, sembra diffondersi molto rapidamente." Viaggio in Azerbaigian
Crist stava cercando i resti di un'altra copia di 58 Buche o Segugi e Sciacalli che aveva visto in una fotografia in una rivista dell'Azerbaigian.
Ma dopo aver organizzato il volo lì, apprese che un nuovo complesso residenziale aveva seppellito il sito archeologico vicino alla capitale del paese, Baku.
Quindi, Crist ha indagato su altri siti archeologici dell'Azerbaigian, che lo hanno portato al Parco Nazionale di Gobustan, un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO nel sud-ovest del paese, famoso per le sue antiche sculture e disegni di roccia.
Gli archeologi del parco erano a conoscenza dei buchi nel rifugio roccioso, ma non che fossero stati usati come gioco da tavolo. I buchi sono tagliati nella roccia del rifugio in uno schema distintivo che mostra come sono stati usati, Crist ha detto. "Non ho dubbi: i giochi si sono svolti per circa 1.500 anni e sono molto regolari nel modo in cui sono disposti", ha detto Crist.
Sebbene le regole di 58 buche siano sconosciute, molti pensano che sia stato giocato un po 'come il moderno backgammon, con segnalini, come semi o pietre, che si muovevano sul tabellone fino a raggiungere un obiettivo.
"Sono due file nel mezzo e buchi che si inarcano all'esterno, ed è sempre il quinto, il decimo, il quindicesimo e il ventesimo buco che sono segnati in qualche modo", ha detto Crist del modello tagliato nel rifugio di roccia. "E il buco in alto è un po 'più grande degli altri, e di solito è quello che la gente pensa come l'obiettivo o il punto finale del gioco."
I giocatori possono aver usato dadi o lanciare bastoni per regolare il movimento dei segnalini sul tabellone, ma finora non sono stati trovati dadi con nessun set di gioco antico di 58 Buche o Segugi e Sciacalli, ha detto.
Mentre è stato riferito che il gioco è un antico antenato del backgammon moderno, Crist rifiuta quell'idea - hanno alcune somiglianze, ma il backgammon è derivato dal molto più tardi gioco romano Tabula, ha detto.
Il gioco di 58 buche è vecchio, ma non è il più antico ancora trovato; il Royal Game of Ur, risalente al terzo millennio a.C., è più antico, per esempio. Crist ha anche studiato gli antichi giochi da tavolo egiziani di Senet e Mehen, che apparvero intorno al 3000 a.C.
Giocatori antichi
Crist ha affermato che l'uso di giochi così antichi in una vasta area ha dimostrato che erano in grado di attraversare i confini culturali.
"Le persone usano i giochi per interagire tra loro", ha detto. I giochi erano "una specie di cosa unicamente umana, una specie di astrazione - spostare pietre in spazi vuoti sul terreno non ha alcun effetto reale sulla tua vita quotidiana, tranne per il fatto che ti aiuta a interagire con un'altra persona.
"Quindi, un gioco è uno strumento di interazione, una specie di linguaggio simile - un modo condiviso di essere in grado di interagire con le persone", ha detto Crist.
Ha presentato le sue scoperte all'incontro annuale dell'American Schools of Oriental Research a Denver a novembre.
Articolo originale su Scienza dal vivo.
