L'herpes zoster, chiamato anche herpes zoster, è una malattia virale che può causare un'eruzione dolorosa e vescica, che di solito appare su un lato del corpo. È causato dallo stesso virus che causa la varicella.
Circa uno su tre americani svilupperà l'herpes zoster a un certo punto della loro vita, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Si stima che negli Stati Uniti si verifichino 1 milione di casi ogni anno, principalmente negli adulti più anziani.
Sebbene l'eruzione cutanea di solito si risolva in poche settimane, alcune persone possono provare dolore persistente per mesi o addirittura anni dopo, secondo il CDC. Ma ci sono vaccini per prevenire l'herpes zoster, nonché trattamenti che possono ridurre il rischio di complicanze della malattia.
Sintomi
I sintomi dell'herpes zoster di solito si sviluppano su un lato del corpo o del viso e compaiono in un'area limitata, piuttosto che ovunque, secondo il National Institute on Aging (NIA). I sintomi includono:
- Un'eruzione di vesciche piene di liquido. Più comunemente, questa eruzione cutanea appare come una "striscia" attorno a un lato del busto.
- Formicolio, prurito o bruciore o dolore lancinante. Le persone possono sviluppare questi sintomi anche prima che appaia l'eruzione cutanea.
- Pelle sensibile al tatto
Altri sintomi possono includere febbre, mal di testa, brividi e mal di stomaco, secondo il CDC.
Le vesciche dell'eruzione cutanea di herpes zoster di solito crollano dopo 7 a 10 giorni e l'eruzione si risolve entro 2-4 settimane, dice il CDC.
Le cause
L'herpes zoster è causato dal virus varicella zoster - lo stesso virus che causa la varicella, secondo il CDC. Dopo che una persona ha la varicella, il virus è inattivo nei tessuti nervosi del corpo e può "riattivarsi" anni dopo per causare l'herpes zoster.
Trasmissione
Lo stesso fuoco di Sant'Antonio non può diffondersi da persona a persona. Ma è possibile per una persona con fuoco di Sant'Antonio diffondere il virus varicella zoster, che causerebbe la varicella in qualcuno che non ha mai avuto la varicella o ricevuto il vaccino contro la varicella, secondo il CDC.
Tuttavia, l'herpes zoster è meno contagioso della varicella e il rischio di diffusione del virus è basso se l'eruzione cutanea è coperta, dice il CDC.
Fattori di rischio
Chiunque abbia avuto la varicella è a rischio di sviluppare herpes zoster. Ma alcuni fattori aumentano il rischio di ottenere l'herpes zoster, secondo la NIA. Questi includono:
- Età avanzata: il rischio di sviluppare l'herpes zoster aumenta con l'età e circa la metà di tutti i casi si verifica nelle persone di età pari o superiore a 60 anni.
- Sistema immunitario indebolito: le persone con malattie o condizioni che hanno indebolito il sistema immunitario, come l'HIV, il cancro o i trattamenti contro il cancro, sono maggiormente a rischio di fuoco di Sant'Antonio. I farmaci che sopprimono il sistema immunitario possono anche aumentare il rischio di fuoco di Sant'Antonio.
Diagnosi
I medici di solito diagnosticano l'herpes zoster in base ai sintomi del dolore di un paziente su un lato del corpo insieme all'eruzione cutanea caratteristica, secondo la Mayo Clinic. I medici possono anche prelevare un piccolo campione dal tessuto o dalle vesciche per i test di laboratorio.
Trattamento
Non esiste una cura per l'eruzione dell'herpes zoster, ma ci sono farmaci antivirali disponibili che possono ridurre la durata e la gravità della malattia. Questi farmaci funzionano meglio se assunti entro i primi 3 giorni dai sintomi dell'eruzione cutanea, secondo il National Institutes of Health (NIH). Ecco perché è importante per le persone che pensano di avere il fuoco di Sant'Antonio di contattare il proprio medico il più presto possibile, afferma NIH.
Complicazioni
Circa il 10-13% delle persone che hanno l'herpes zoster sviluppa una complicazione chiamata nevralgia post-erpetica, o PHN, secondo il CDC. La condizione provoca dolore intenso, e talvolta prolungato, nell'area in cui una persona ha il fuoco di Sant'Antonio, a causa delle fibre nervose danneggiate.
Il dolore da PHN in genere scompare in poche settimane o mesi, ma a volte può durare per molti anni. La condizione può interferire con le attività quotidiane delle persone e causare depressione, ansia, insonnia e perdita di peso, secondo la NIA. Ci sono medicinali, tra cui steroidi, analgesici, antidepressivi e anticonvulsivanti, che possono aiutare con PHN.
Se l'herpes zoster colpisce l'occhio, può portare a gravi complicazioni tra cui la perdita della vista. Per questo motivo, le persone dovrebbero consultare immediatamente il loro medico se notano vesciche sul viso, dice la NIA. Problemi di udito e di equilibrio possono verificarsi anche se l'herpes zoster colpisce l'orecchio. In rari casi, l'herpes zoster può portare a polmonite, infiammazione cerebrale chiamata encefalite o persino morte, secondo il CDC.
Prevenzione
Esistono vaccini che possono ridurre il rischio di sviluppare herpes zoster e complicanze della malattia.
Un vaccino chiamato Shingrix è raccomandato per adulti sani di età pari o superiore a 50 anni in due dosi, secondo il CDC. La seconda dose viene somministrata 6 mesi dopo la prima dose. Shingrix è efficace per oltre il 90 percento nel prevenire l'herpes zoster e PHN se somministrato in due dosi.
Un vaccino contro l'herpes zoster più vecchio, chiamato Zostavax, è meno preferito, ma può essere usato in alcuni casi, ad esempio se una persona è allergica a Shingrix o Shingrix non è immediatamente disponibile, afferma la NIA.
