Se ascolti attentamente, puoi sentire piccole piante che sfruttano l'energia del sole. Tutto quello che devi fare è immergerti sott'acqua e ascoltare il debole ma caratteristico "ping!" che le alghe rosse producono mentre eseguono la fotosintesi, un nuovo studio rileva.
Proprio come le piante sulla terra, le alghe fotosintetizzano - essenzialmente usando i raggi del sole per trasformare molecole di anidride carbonica e acqua in zucchero e gas ossigeno. Sott'acqua, quelle piccolissime bolle di ossigeno corrono verso l'alto. Mentre queste bolle si staccano dalla pianta, emettono un breve suono "ping", i ricercatori hanno scoperto.
"Molte di queste bolle creano una fonte sonora ampia e distribuita sul fondo del mare", hanno scritto i ricercatori nello studio, pubblicato online il 3 ottobre sulla rivista PLOS ONE. Questi notevoli ping possono aiutare i ricercatori a monitorare la salute delle barriere coralline coperte da queste alghe.
I ricercatori hanno notato per la prima volta i ping nelle Hawaii, quando hanno scoperto che le barriere coralline sane e protette stavano emettendo suoni a bassa frequenza, mentre le barriere danneggiate sembravano risuonare con suoni più acuti, ha riferito Hakai Magazine.
"Ci è stato detto che il suono proveniva da gamberetti spezzati, fine della storia", ha detto a Hakai Magazine Simon Freeman, che lavora con sua moglie e studia la co-ricercatrice Lauren Freeman come oceanografa presso il Naval Undersea Warfare Center negli Stati Uniti. "sembrava esserci una correlazione tra il suono e la proporzione di alghe che ricoprono il fondale marino".
Per saperne di più, i massoni e il loro gruppo di ricerca hanno trasferito 22 libbre. (10 chilogrammi) di alghe rosse invasive (Gracilaria salicornia) raccolti dalla baia di Kaneohe, nelle Hawaii, in un serbatoio pieno d'acqua di mare. Questo li ha aiutati ad analizzare qualsiasi suono emesso dalle alghe, lontano dal clamore del rumoroso oceano.
L'esperimento ha funzionato; gli scienziati hanno registrato ping ad alta frequenza, che suonavano come i dings che sentivano dalle scogliere in difficoltà.
Parte del disagio dei coralli proviene da alghe che li stanno soffocando, hanno detto i ricercatori. Le persone sono responsabili di alcuni di questi picchi di alghe, in gran parte a causa della pesca eccessiva dei pesci che tengono sotto controllo le alghe, dell'inquinamento provocato dal deflusso dei nutrienti e degli effetti dei cambiamenti climatici.
Dato che un'elevata copertura agale è un forte indicatore del fatto che le barriere coralline stanno lottando per sopravvivere, è possibile che il monitoraggio dei suoni di queste bolle agali possa essere un modo rapido e non invasivo per gli scienziati di tenere sotto controllo la salute della barriera corallina, hanno detto i ricercatori.
"In questo momento, le barriere coralline sono valutate visivamente dai subacquei", ha dichiarato Simon Freeman alla rivista Hakai. Ma questo metodo è costoso e richiede molto tempo, quindi "in futuro, potrebbe essere possibile ascoltare rapidamente un paesaggio sonoro della barriera corallina, magari utilizzando un veicolo autonomo, e valutare come potrebbe essere cambiato rispetto all'anno precedente".
