I tecnici hanno ripreso oggi i preparativi per i veicoli spaziali per l'orbiter MAVEN della NASA (credito di ottobre: Ken Kremer / kenkremer.com
Storia aggiornata[/didascalia]
Dopo un periodo di tre giorni di interruzione completa del lavoro a causa della chiusura del governo degli Stati Uniti, i tecnici alla fine di oggi (3 ottobre) hanno ripreso i preparativi di lancio critici per la prossima missione della NASA su Marte, l'orbita MAVEN. E non è un momento troppo presto, perché le conseguenze di una sospensione continua sarebbero state assolutamente disastrose per l'intero futuro dell'esplorazione di Marte!
"Oggi abbiamo già riavviato l'elaborazione dei veicoli spaziali presso il Kennedy Space Center (KSC)", ha dichiarato oggi il Prof. Bruce Jakosky, capo scienziato del MAVEN a Space Magazine in un nuovo aggiornamento speciale della missione.
Oggi, 3 ottobre, i migliori dirigenti della NASA hanno "determinato che MAVEN soddisfa i requisiti che consentono un'eccezione di emergenza relativa all'Atto Anti-Deficienza", mi ha detto Jakosky.
Il MAVEN era stato programmato per esplodere per il Pianeta Rosso il 18 novembre in cima a un razzo Atlas V dalla Florida Space Coast fino a quando quei piani non furono fatti deragliare dall'inizio dell'arresto del governo iniziato a mezzanotte, martedì (1 ottobre) a causa di ingorgo politico senza senso e senza fine a Washington, DC.
Circa il 97% della forza lavoro della NASA era stato immediatamente licenziato il 1 ° ottobre e gli era stato ordinato di non andare a lavorare - insieme a circa 800.000 altri dipendenti federali - quando il loro lavoro era considerato "non essenziale" nonostante il mantenimento di veicoli spaziali valutati a decine di miliardi di dollari .
Ciò ha lasciato solo equipaggi di scheletri che gestivano missioni di controllo di dozzine e dozzine di missioni spaziali in corso e la Stazione spaziale internazionale (ISS)
Nonostante l'interruzione del lavoro, il team spera ancora di ottenere un lancio puntuale o subito dopo.
"Stiamo lavorando per essere pronti per il lancio il 18 novembre", mi ha detto Jakosky, come principale investigatore della MAVEN presso l'Università del Colorado a Boulder.
"Continueremo a lavorare nei prossimi due giorni per identificare eventuali modifiche al nostro programma o ai piani necessari per rimanere in pista."
Quanto è realistica la data di lancio originale del 18 novembre, ho chiesto?
"Pensiamo che sia molto fattibile", ha risposto Jakosky.
"Dato che siamo stati chiusi solo per pochi giorni, dovremmo tornare rapidamente in pista verso questa data."
Il team di elaborazione di KSC ha perso tre giorni dei nove giorni di margine nel programma.
Dove riprende il lavoro il team?
"Con la struttura ora di nuovo attiva e funzionante, riprendiamo più o meno esattamente da dove avevamo interrotto", ha spiegato Jakosky
"Stiamo rielaborando il programma per assicurarci che le nostre attività siano integrate insieme e che le persone non debbano trovarsi in due posti contemporaneamente".
La finestra di lancio nominale per la missione MAVEN (Mars Atmosphere e Volatile EvolutioN) da $ 650 milioni della NASA per studiare l'atmosfera del Pianeta Rosso si estende solo circa tre settimane fino al 7 dicembre.
E ha detto che il team farà tutto il necessario, compresi gli straordinari, per lanciare MAVEN sul Pianeta Rosso entro il 7 dicembre.
“Il team si impegna a raggiungere la piattaforma di lancio in questa occasione ed è disposto a lavorare su turni doppi e sette giorni alla settimana, se necessario. Questo, oltre al margine esistente, ci offre una certa flessibilità. “
È interessante notare che l '"esenzione di emergenza" è stata concessa a causa del ruolo secondario aggiuntivo di MAVEN come relè di comunicazione per l'intrepida coppia di rover di superficie della NASA - Curiosità e Opportunità - e non a causa della sua missione scientifica primaria.
"MAVEN è necessario come relè di comunicazione per essere certi delle continue comunicazioni con i rover Curiosity e Opportunity", ha spiegato Jakosky.
Sebbene in questo momento la NASA abbia due orbiter funzionanti che circondano il Pianeta Rosso, stanno invecchiando, sono molto al di là delle loro vite di progettazione originali e subiscono anomalie occasionali. E non vi è alcuna garanzia di continuare a funzionare.
"I rover sono attualmente supportati da Mars Odyssey lanciato nel 2001 e Mars Reconnaissance Orbiter lanciato nel 2005."
"Il lancio di MAVEN nel 2013 protegge le risorse esistenti su Marte oggi", mi ha detto Jakosky.
Se Mars Odyssey e / o Mars Reconnaissance Orbiter dovessero fallire, le operazioni della missione rover verrebbero fortemente ridotte e potrebbero anche essere terminate prematuramente - nel peggiore dei casi.
E senza MAVEN, non avrebbe senso lanciare il rover pianificato dalla NASA per il 2020 poiché non ci sarebbe modo di trasmettere i dati scientifici sulla Terra.
"Non vi è alcun orbiter di inoltro della NASA su Marte pianificato post-MAVEN", ha osservato Jakosky.
Se MAVEN dovesse essere lanciato più tardi nel dicembre 2013 o fosse costretto a essere rimandato alla prossima opportunità della finestra di lancio nel 2016, sia la capacità di trasmissione delle comunicazioni che gli obiettivi di scienza atmosferica delle missioni sarebbero stati gravemente colpiti.
"Un ritardo nella data di lancio di oltre una settimana dopo la fine del periodo di lancio nominale, o un ritardo del lancio al 2016, richiederebbe carburante aggiuntivo per entrare in orbita."
"Ciò avrebbe precluso la disponibilità di carburante sufficiente per consentire a MAVEN di svolgere la sua missione scientifica e di fungere da staffetta per qualsiasi momento significativo", ha spiegato Jakosky.
"Il nostro periodo di lancio nominale va dal 18 novembre al 7 dicembre e possiamo lanciarlo fino al 15 dicembre circa senza un impatto significativo sulle nostre attività scientifiche e di staffetta combinate".
Dal punto di vista puramente scientifico, il 2013 è il momento migliore per lanciare MAVEN per raggiungere i suoi obiettivi scientifici.
"Sebbene l'eccezione per MAVEN non sia stata fatta per motivi scientifici, la scienza di MAVEN trarrà chiaramente beneficio da questa azione."
"Il lancio nel 2013 ci consente di osservare in modo soddisfacente nel ciclo solare di undici anni."
"L'obiettivo di MAVENS è determinare la composizione dell'antica atmosfera marziana e quando è stata persa, dove è andata tutta l'acqua e come e quando è stata persa", ha detto Jakosky.
Resta sintonizzato qui per i continui aggiornamenti di MAVEN e di arresto del governo.
E guarda i miei articoli sulle operazioni critiche relative a LADEE il 6 ottobre e JUNO il 9 ottobre. L'arresto del governo ha un impatto negativo su queste missioni e anche su altre.
…………….
Scopri di più su MAVEN, Curiosity, Mars Rovers, Cygnus, Antares, SpaceX, Orion, LADEE, l'arresto di Gov e altro ancora alle prossime presentazioni di Ken
8 ottobre: "Lancio di lanci missilistici storici NASA e Antares / Cygnus della NASA dalla Virginia" e "Aggiornamenti di Curiosity e MAVEN"; Princeton University, Amateur Astronomers Assoc of Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 20:00
