Gli astronomi hanno immaginato direttamente un compagno nano marrone per la stella HD 3651. Il nano marrone, o HD 3651B, ha probabilmente tra le 20 e le 60 masse gioviane e ha una temperatura tra i 500 e i 600 gradi Celsius.
Gli astronomi hanno rilevato un nuovo debole compagno della stella HD 3651, già noto per ospitare un pianeta. Questo compagno, un nano bruno, è il più debole compagno conosciuto di una stella ospite esopianeta immaginata direttamente e uno dei più deboli nani T rilevati finora nel quartiere solare. Il rilevamento fornisce informazioni importanti sulle condizioni in cui si formano i pianeti.
"Un tale sistema è un esempio interessante che potrebbe dimostrare che pianeti e nani bruni possono formarsi attorno alla stessa stella", ha dichiarato Markus Mugrauer, autore principale dell'articolo che presenta la scoperta.
HD 3651 è una stella leggermente meno massiccia del Sole, situata a 36 anni luce di distanza nella costellazione dei Pesci (il "Pesce"). Da diversi anni è noto che ospita un pianeta meno massiccio di Saturno, seduto più vicino alla sua stella madre di quanto Mercurio provenga dal Sole: il pianeta compie un'orbita completa in 62 giorni.
Mugrauer e i suoi colleghi hanno scoperto per la prima volta il debole compagno nel 2003 sulle immagini del telescopio a infrarossi (UKIRT) da 3,8 m nelle Hawaii. Le osservazioni del 2004 e del 2006 utilizzando il New Technology Telescope (NTT) da 3,6 m dell'ESO a La Silla hanno fornito la conferma cruciale che il granello di luce non è una stella di sfondo spuria, ma in effetti un vero compagno. Il compagno appena trovato, HD 3651B, è 16 volte più lontano da HD 3651 di Nettuno dal Sole.
HD 3651B è il compagno più fioco direttamente immaginato di una stella ospite esopianeta. Inoltre, poiché non viene rilevato sulle lastre fotografiche di Palomar All Sky Survey, il compagno deve essere ancora più debole nella gamma spettrale visibile rispetto all'infrarosso, il che significa che è un oggetto sub-stellare a bassa massa molto interessante. Confrontando le sue caratteristiche con i modelli teorici, gli astronomi deducono che l'oggetto ha una massa tra 20 e 60 masse di Giove e una temperatura tra 500 e 600 gradi Celsius. È quindi dieci volte più freddo e 300000 meno luminoso del Sole. Queste proprietà lo collocano nella categoria dei simpatici nani marroni di tipo T.
"A causa della loro debolezza anche nell'infrarosso, questi simpatici nani T sono molto difficili da trovare", ha dichiarato Mugrauer. “Attualmente sono conosciuti solo altri due nani marroni con una luminosità simile. Il loro studio fornirà importanti spunti sulle proprietà atmosferiche di oggetti sub-stellari interessanti. "
Più di 170 stelle sono attualmente conosciute per ospitare esopianeti. In alcuni casi, è stato anche scoperto che queste stelle hanno uno o più compagni stellari, dimostrando che la formazione dei pianeti può anche avvenire in un ambiente dinamicamente più complesso del nostro Sistema Solare dove la formazione dei pianeti si è verificata attorno a una singola stella isolata.
Nel 2001 Mugrauer e i suoi colleghi hanno avviato un programma di osservazione per scoprire se le stelle ospiti dell'esopianeta sono single o sposate. In questo programma, le stelle ospiti esopianeti conosciute vengono sistematicamente fotografate in due epoche diverse, a distanza di almeno alcuni mesi. I veri compagni possono essere distinti dagli oggetti di sfondo casuali poiché solo loro si muovono insieme alle stelle nel tempo. Con questa efficace strategia di ricerca sono stati rilevati diversi nuovi compagni di stelle ospiti dell'esopianeta. La maggior parte dei compagni rilevati sono stelle a bassa massa nello stesso stato evolutivo del Sole. In due casi, tuttavia, gli astronomi hanno scoperto che i compagni erano nani bianchi, cioè stelle alla fine della loro vita. Questi sistemi intriganti dimostrano che i pianeti possono persino sopravvivere agli ultimi momenti travagliati della vita di una stella vicina.
La stella ospite del pianeta HD 3651 è quindi circondata da due oggetti sub-stellari. Il pianeta, HD 3651b, è molto vicino, mentre il nuovo compagno nano marrone ruota attorno alla stella 1500 volte più lontano del pianeta. Questo sistema è il primo esempio di immagine che pianeti e nani bruni possono formarsi attorno alla stessa stella.
Fonte originale: Comunicato stampa ESO
