Nell'ultimo esempio di batteri che sono "letteralmente ovunque", gli scienziati sembrano aver trovato prove di microbi che vivono innocui nel nostro cervello.
Per lo studio, presentato la scorsa settimana all'incontro scientifico Neuroscience 2018, i ricercatori hanno esaminato immagini ad alta risoluzione di fette di tessuto cerebrale umano post mortem, dove hanno trovato segni di batteri, secondo Science Magazine.
I risultati sono preliminari e sono necessari ulteriori lavori per escludere completamente la possibilità che i campioni di cervello siano stati in qualche modo contaminati dopo la morte, hanno detto i ricercatori dell'Università dell'Alabama a Birmingham (UAB).
Ma se fosse vero, i risultati avrebbero cambiato il modo in cui gli scienziati pensano al cervello, un organo in cui si riteneva che qualsiasi batterio fosse segno di malattia.
"Il cervello è sempre stato considerato un sito sterile", ha dichiarato la dott.ssa Amesh Adalja, studiosa senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security di Baltimora, che non è stata coinvolta nello studio. "Scoprire che non fa nulla di male fa spezzare molto il dogma", ha detto Adalja.
La scoperta sorprendente è stata accidentale. I ricercatori stavano cercando differenze nel cervello delle persone con e senza schizofrenia usando una tecnica di imaging dettagliata chiamata microscopia elettronica. Ma gli scienziati hanno continuato a imbattersi in misteriosi oggetti a forma di bastoncino nelle immagini. Inizialmente, "Li ho appena licenziati, perché stavo cercando qualcos'altro", ha detto a Science Magazine l'autrice principale dello studio Rosalinda Roberts, neuroanatomista e professore del Dipartimento di Psichiatria e Neurobiologia comportamentale dell'UAB.
Alla fine, i ricercatori hanno consultato alcuni colleghi sugli oggetti e hanno scoperto che in realtà erano batteri.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato campioni di 34 analisi post mortem del cervello umano e hanno trovato batteri in ogni cervello. È importante sottolineare che i ricercatori non hanno trovato segni di infiammazione o malattie batteriche nel cervello che hanno esaminato.
I batteri sembrano preferire alcune parti del cervello, poiché i microbi tendevano a raggrupparsi in aree note come ippocampo, corteccia prefrontale e sostantia nigra, secondo l'abstract dello studio. E spesso, i batteri sono stati trovati nelle cellule cerebrali a forma di stella note come astrociti che si trovavano vicino alla barriera emato-encefalica.
Quando i ricercatori hanno sequenziato materiale genetico dai batteri, hanno scoperto che la maggior parte dei microbi proveniva da gruppi di batteri che si trovano in genere nell'intestino umano, noti come Firmicutes, Proteobacteria e Bacteroidetes, secondo Science Magazine.
Per tentare di escludere la possibilità che i campioni di cervello fossero contaminati, i ricercatori hanno analizzato i cervelli di topo che sono stati preservati immediatamente dopo la morte. Gli scienziati hanno anche trovato "batteri abbondanti" nel cervello del topo e i batteri si trovavano in posizioni simili a quelle del cervello umano, secondo l'abstract. E quando i ricercatori hanno analizzato topi "privi di germi", che sono geneticamente modificati per non avere batteri che vivono in essi, gli scienziati non hanno trovato batteri nel cervello.
Tuttavia, Adalja ha affermato che i risultati dovranno essere riprodotti per assicurarsi che non siano il risultato di contaminazione. Ma sulla base dei passi compiuti dai ricercatori fino ad ora, Adalja ha affermato di sospettare che si tratti di "una vera scoperta".
I risultati sollevano la possibilità che, come l'intestino umano, il cervello possa avere un "microbioma". Precedenti studi hanno suggerito che i batteri nell'intestino possono influenzare indirettamente il cervello, ad esempio producendo sostanze chimiche o proteine che penetrano nel cervello. Ma i nuovi risultati suggeriscono un effetto diretto.
Se i nuovi risultati fossero confermati, aprirebbero una nuova linea di indagine scientifica per determinare cosa stanno facendo i batteri nel cervello, se sono universalmente presenti e quale ruolo svolgono nel legame intestino-cervello, Adalja, ha detto.
Il nuovo studio, che deve ancora essere pubblicato in una rivista peer-reviewed, non è il primo a suggerire che un organo "sterile" contenga un microbioma. Recenti studi hanno suggerito che anche le tube di Falloppio e le ovaie delle donne e i testicoli degli uomini hanno microbiomi.
