Secondo tutti i rapporti, lo spazio commerciale è fiorente. La NASA ha pubblicato i suoi piani per ottenere servizi di trasporto per i suoi astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), nonché pietre miliari opzionali per il Commercial Crew Development Round 2 (CCDev2).
"Questo è un significativo passo avanti nella straordinaria storia americana di esplorazione dello spazio", ha dichiarato l'amministratore della NASA Charles Bolden. "È un'ulteriore prova che ci siamo impegnati ad attuare pienamente il nostro piano - come stabilito nell'Authority Act - per esternalizzare il trasporto della nostra stazione spaziale in modo che la NASA possa concentrare la sua energia e le sue risorse sull'esplorazione dello spazio profondo."
Per aiutare ad accelerare il processo, Bolden ha dichiarato che la NASA finanzierà alcune delle pietre miliari originali che sono già state negoziate nell'ambito di alcuni degli Space Act Agreement (SAA) ai sensi del CCDev2.
La proposta della NASA delinea contratti che andrebbero a beneficio di più aziende che si prefiggono di fornire all'agenzia spaziale progetti di veicoli spaziali, missili e altri servizi di lancio. Questo contratto ha un valore stimato di $ 1,61 miliardi ed è attualmente in programma da luglio 2012 ad aprile 2014. La NASA ha aggiornato la SAA della Sierra Nevada Corporation con altre quattro pietre miliari - che ammontano a un totale di $ 25,6 milioni, il che significa che il contratto che questa società NewSpace ha ora La NASA vale $ 105,6 milioni - se l'agenzia può raggiungere con successo tutti i suoi traguardi.
"Tutti e quattro i partner CCDev2 si stanno comportando molto bene e stanno raggiungendo le loro pietre miliari", ha dichiarato Phil McAlister, direttore dello sviluppo commerciale dei voli spaziali della NASA. "Queste pietre miliari aggiuntive sono state selezionate perché hanno sufficientemente accelerato lo sviluppo dei sistemi di trasporto dell'equipaggio commerciale per giustificare ulteriori investimenti della NASA."
Nel frattempo, in California, The Spaceship Company (TSC), la joint venture di Virgin Galactic e Scaled Composites di Sir Richard Branson, ha annunciato una propria pietra miliare con l'apertura del suo Hangar di assemblaggio finale, integrazione e collaudo (FAITH), presso Mojave Air and Space Port. L'hangar, che costa circa $ 8 milioni, supporta le fasi finali di WhiteKnightTwo e SpaceShipTwo di Virgin Galactic. Si spera che questa nuova struttura sosterrà entrambe le iniziative commerciali spaziali e creerà posti di lavoro.
La struttura si trova sulla via di rullaggio-B e comprende circa 68.000 piedi quadrati. Sarà utilizzato per assemblare, preparare e testare i veicoli. Uno degli altri ruoli dell'edificio è quello dell'hangar di manutenzione.
"Siamo molto orgogliosi dell'apertura di FAITH come risultato per la nostra azienda, i nostri clienti attuali e futuri e il nostro settore", ha dichiarato il vicepresidente di The Spaceship Company, Operations Enrico Palermo. "All'interno di questa nuova struttura, produrremo i sistemi di volo spaziale commerciale di massima qualità."
Con FAITH in atto, l'infrastruttura richiesta è ora in atto per fabbricare una flotta di astronavi spaziali sub-orbitali SpaceShipTwo (SS2) e l'aeromobile da trasporto WhiteKnightTwo (WK2). La struttura è stata dimensionata per supportare la costruzione di SS2 e WK2 con spazio per costruire due di ciascuna di queste imbarcazioni - contemporaneamente.
L'altra struttura necessaria per supportare le operazioni SS2 e WK2 è un edificio di 48.000 piedi quadrati che si trova nel porto aereo e spaziale di Mojave che TSC ha recentemente aggiornato. Se il mercato del turismo spaziale sub-orbitale decolla, TSC ha il diritto di espandere la struttura.
"Nonostante lo stato attuale dell'economia degli Stati Uniti e l'aumento della disoccupazione, questo è un momento di forte crescita per The Spaceship Company", ha detto Palermo. “Stiamo creando opportunità di lavoro eccellenti e altamente qualificate per persone con esperienza in programmi aerospaziali, ingegneristici e spaziali. Vogliamo dipendenti appassionati nello sviluppo di modi nuovi e innovativi per accedere allo spazio. "
Rimanendo sul tema degli aerei spaziali sub-orbitali, Space Expedition Curaçao (SXC) e XCOR Aerospace, Inc. hanno annunciato il completamento di un accordo che garantirà il noleggio bagnato della produzione Lynx coda numero due per operazioni sull'isola caraibica di Curaçao .
"Da quando abbiamo firmato il protocollo d'intesa (MOU) iniziale nell'ottobre 2010, XCOR e SXC hanno lavorato diligentemente per completare l'accordo definitivo", ha spiegato Jeff Greason, CEO di XCOR. "Ora che l'inchiostro è asciutto e il controllo è stato eliminato, possiamo procedere a pieno ritmo per iniziare le operazioni a Curaçao nel 2014."
Sin dai primi voli di SpaceShipOne sopra il deserto del Mojave, l'industria spaziale commerciale ha trovato le sue gambe e ha ampliato la sua portata sia a livello nazionale che internazionale. Con Space Exploration Technologies (SpaceX) prevede di lanciare il prossimo razzo Falcon 9 e la navicella spaziale Dragon alla Stazione Spaziale Internazionale a novembre, il campo spaziale commerciale sembra cementare la sua testa di spiaggia non solo sui voli suborbitali, ma anche su quelli orbitali.
